本書(shū)敘事者“我”，瓦洛佳·塞西德福，是一名流落巴黎的俄羅斯僑民。在經(jīng)歷了俄國(guó)革命等一系列顛沛流離的流亡生活后，“我”終于在巴黎遇見(jiàn)了從少年時(shí)起就一見(jiàn)傾心的克萊爾，并與克萊爾一起，通過(guò)對(duì)“童年”“少年求學(xué)”“高加索生活”與“青年參軍”四段經(jīng)歷的回顧，完成了“我”對(duì)死亡的人類學(xué)實(shí)驗(yàn)觀察，同時(shí)表達(dá)了作者對(duì)這一終極命題的深層思考。