親愛的小伙伴們，如果你們看過自然紀(jì)錄片《藍色星球》或者電視節(jié)目《動物世界》，一定會為地球上形形色色的奇妙動物和植物感到驚嘆。
　　不過，你們通過節(jié)目看到的生物，與地球上現(xiàn)今生存的數(shù)百萬種不同生物相比，只是“九牛一毛”。此外，據(jù)科學(xué)家估算，盡管地球上現(xiàn)在生活著這么多不同的生物物種，但與過去38億年間生存過的所有生物物種總數(shù)相比，可能只有百分之一！由此可見，地球歷史上的生物多樣性多么豐富。
　　直到30多年前，描述地球上繽紛生命現(xiàn)象的專業(yè)術(shù)語——“生物多樣性”（biodiversity），才首次出現(xiàn)在出版物上，并慢慢地變成人們常見的詞語。也是自那時起，研究生物多樣性及瀕危物種保護的科學(xué)——保護生物學(xué)（Conservation Biology）才作為一門新興的生物學(xué)分支學(xué)科，引起公眾的注意并迅速地發(fā)展起來。比如我們的國寶大熊貓，作為一種珍稀物種，不僅受到關(guān)注和保護，還扮演起友好使者的角色，逐步走出國門，入住其他國家的一些著名動物園。
　　現(xiàn)代化的城市生活讓我們與大自然漸行漸遠，也讓我們對很多生物變得陌生與疏離。然而，作為“地球村”的一員，我們決不能對地球上的生物多樣性及活生生的奇妙生物視而不見、充耳不聞。且不說“華佗無奈小蟲何”，連我們?nèi)庋劭床灰姷囊环N病毒，都能連續(xù)幾年把全人類折騰得不得安寧！因此，我們一定要了解它們，方能“知己知彼，百戰(zhàn)不殆”。
　　在本書中，我要跟你們一道，了解地球上的生物多樣性，它們的前世今生、它們的奇妙代表（化石的和現(xiàn)生的、你們熟悉的和不熟悉的）、它們的概況和分類、它們在時間和空間上的分布及其意義，以及一些“長生不老”的生物類型。通過這些，我們可以進一步認(rèn)識生物的奇妙之處，并提高我們的保護生物學(xué)意識，珍愛和保護這些生物——億萬年生命演化的產(chǎn)物，以便與它們和睦相處。