本書講述的是南方?jīng)]落地主一家的家族悲劇。老地主生性游手好閑、嗜酒貪杯。其妻自私冷酷、怨天尤人。長子絕望地抱住南方所謂的舊傳統(tǒng)不放，因妹妹風(fēng)流成性、有辱南方淑女身份而愛恨交加，竟至溺水自殺。次子冷酷貪婪，三子則是個白癡，三十三歲時只有三歲小兒的智能。全書通過他這三個兒子的內(nèi)心獨白，圍繞其女兒的墮落展開，最后則由黑人女傭?qū)η叭�部分的有限視角做一補充。