說來有些難以置信，以前世界上并不存在可持續(xù)(sustainable)和可持續(xù)性(sustainablity)這類詞,而如今它們幾乎無處不在。你去食雜鋪買的是可持續(xù)食品,顧名思義，它們當然產自可持續(xù)農業(yè);很多國家的自然資源主管部門現在都在想方設法實現林業(yè)的可持續(xù)產出;聯(lián)合國早已開始推崇可持續(xù)發(fā)展,將其作為實現全球穩(wěn)定的一項策略；城市居民如果不去追求可持續(xù)的生活方式,那可能就要面對一連串麻煩了。
在20世紀70年代末和整個80年代，可持續(xù)性作為涉及社會、環(huán)境和經濟的一套明確理念初次顯現。20世紀90年代前后，可持續(xù)性一詞在政策專家圈內[如克林頓(B.Clinton)總統(tǒng)的可持續(xù)發(fā)展委員會]已司空見慣，不過其擁躉尚難稱普遍。麥吉本(B.McKibben)大概是過去30年間聲名最為顯赫的環(huán)保主義者了，而他在1996年發(fā)表于《紐約時報》的評論中貶斥了可持續(xù)性一詞，稱其為毫無噱頭的所謂時髦詞匯(buzzless buzzword),多半是為擾亂視聽而生,根本無望風靡社會主流。麥吉本的意見是可持續(xù)性從未躋身術語行列以后也肯定不行。應該找找這背后的原因，再琢磨個新詞出來。[麥吉本自己偏愛成熟(maturity)一詞²。]此后還有很多人繼續(xù)對可持續(xù)性和可持續(xù)發(fā)展兩詞挑毛病，嫌它們膚淺，掩蓋了正在不斷惡化的環(huán)境狀況，對一切照舊(business-as-usual)式經濟增長觀而言屬于小罵大幫忙。本書將要述及的這些觀點爭議頗多，但有一點是肯定的：麥吉本說可持續(xù)性一詞會迅速退潮，這顯然是大錯特錯了。
有個辦法可以證明可持續(xù)性的熱度在持續(xù)走高，那就是去查詢一下包含sustainable或sustainability的書名。1976年之前，很少見到正式出版的書籍用它們做書名，甚至連做關鍵詞都輪不到³。如圖I-1所示，在1970年之前，沒有任何一本英文書籍的標題用到它們；而在1980年以后，以可持續(xù)性為題、從不同側面探討可持續(xù)問題的書籍或文章陡然增多。事實上，由成千上萬種相關圖書構成的文獻庫仍在不斷擴容。除此之外，你可以通過搜索引擎查詢關鍵詞sustainability,搜索結果會出現約1.5億條內容。
可持續(xù)性算是個時髦詞匯嗎?當然算。還能說它毫無噱頭嗎?肯定不行。從政府、社區(qū)、各類組織團體到個體，全世界在各個層級上都在努力比照名為可持續(xù)性的基本原則自行調整為的是建設一個安全、穩(wěn)定、繁榮且具備生態(tài)意識的社會。繼1萬年前的農業(yè)革命和18世紀末至19世紀的(多重)工業(yè)革命之后，以可持續(xù)理念為指導的實踐活動在世界范圍內興起了第三次社會一經濟轉型�？沙掷m(xù)性這個詞不僅相當時髦，而且屬于具備席卷包舉之力的術語，一經應用便將諸多運動統(tǒng)攬至旗下，其中最重要的當屬環(huán)境保護。