截至目前，已發(fā)現(xiàn)的三萬余枚居延漢簡是國內(nèi)簡牘出土的最大宗，即使在全世界范圍內(nèi)，也是首屈一指、無與倫比的。這不僅因為其數(shù)量最多，更重要的是它的內(nèi)容包括了當時社會的政治、經(jīng)濟、軍事、科技、文化等方方面面，具有極高的科學(xué)、歷史與文物價值。
　　居延漢簡，是國寶，是中華傳統(tǒng)文化的優(yōu)秀結(jié)晶。兩千年的風雨滄桑，更增加了它作為一代歷史見證的身價；歷史上的天災(zāi)人禍更增添了它難得、可貴的絢彩。一支簡、一枚牘都閃現(xiàn)著先輩們的聰明才智和勤勞無畏的光環(huán)，作為祖國大地的兒孫們，怎能不為祖先們的開拓、創(chuàng)造精神而受到激勵和鼓舞。
　　首先，簡牘具有極高的史料價值，表現(xiàn)在它們?nèi)�部為原始記錄和文書檔案，是當時當事人的親筆，或為部屬記述經(jīng)主吏過目，或為原文書的抄本。在時空的焦點上，有很高的準確性，不少文書檔案，詳述了基層社會的具體情況，人物、事件，明明白白，使不少不見經(jīng)傳的小人物躍然簡上。
　　其次，簡牘多是經(jīng)科學(xué)發(fā)掘而獲得，或出土于遺址，或出土于灰層，這就為我們提供了層位與地點的準確位置，從而可以較為無誤地判明其時代、地點與機構(gòu)性質(zhì)之間的必然坐標，這一點正是中華人民共和國成立前考古挖掘中所缺乏的。而當時的發(fā)掘方法導(dǎo)致了一些無紀年簡的斷代失誤，甚至引出了某些南轅北轍的結(jié)論。
　　再次，科學(xué)發(fā)掘保留了進行綜合研究的必要資料，如發(fā)掘記錄、攝影、測量、繪圖以及等高線測定等，為簡牘研究提供了準確的數(shù)據(jù)和依據(jù)。簡牘研究正是依據(jù)了這些必備條件，進行全面的綜合分析，俾使結(jié)論更接近于史實原貌。
　　就簡牘所記述的內(nèi)容而言，除廣為人知的正史、補史作用外，它還使一些歷史上長期懸而未決的問題、某些似是而非的歷史定論以及部分文獻史料的斷句、解釋等，得到了澄清與糾正，為史學(xué)、考古學(xué)研究開拓出一條寬廣的道路。
　　先后兩次居延漢簡的大批量出土，已引起國內(nèi)外有關(guān)學(xué)者的極大關(guān)注，經(jīng)常探詢簡牘的整理、研究情況，使我們備感從事這項工作的光榮與使命感。然而，從全國總的情況來看，從事簡牘研究的專業(yè)人員還為數(shù)過少，至今還沒有一個供發(fā)表研究成果的專業(yè)園地，這就更增加了我們的緊迫感，我們殷切希望能有更多有志于簡牘研究的青年朋友參加到這個行列里來，為弘揚民族文化、探討社會歷史發(fā)展規(guī)律、建立具有中國特色的簡牘學(xué)體系共同努力。
　　簡牘學(xué)是一門新興學(xué)科，形成于20世紀三四十年代，可算是一個十分年輕的學(xué)術(shù)領(lǐng)域。此前，如金石學(xué)、乾嘉學(xué)派的考據(jù)學(xué)等，均與我們所說的\"簡牘學(xué)\"并無什么必然的因襲關(guān)系。因而，可以說簡牘學(xué)是基于科學(xué)考古發(fā)掘之上的全新學(xué)科，具有強大的生命力和廣闊的學(xué)術(shù)研究前景。愿國內(nèi)外學(xué)術(shù)界的同仁們攜起手來，為豐富和發(fā)展中國簡牘學(xué)而共同奮斗。
　　《居延漢簡通論》是廣泛吸收了前輩學(xué)者與同輩專家的研究成果撰寫而成的，如重點參閱、引用了王國維《簡牘檢署考》、勞榦《居延漢簡考釋·考證之部》、陳夢家《漢簡綴述》年歷問題等，這里謹表謝意并予說明。本書能夠出版是與各級黨、政領(lǐng)導(dǎo)的支持與鼓勵分不開的，尤其是學(xué)術(shù)界的師友們，謹再致衷心的感謝。當《通論》出版之際，誠懇地希望學(xué)者、專家和讀者不吝指教，批評、指正。