本書研究了法國舊制度對文化、寫作、圖書出版的控制以及圖書如何在控制下的出售。作者探索了這些所謂“壞書”的文化與政治意義, 同時介紹了三種影響極深的銷售最好的禁書及其讀者。本書中, 作者把目光轉(zhuǎn)向了出版和閱讀的歷史, 通過對禁書的銷售渠道、方式, 大眾閱讀的普及的研究, 呈現(xiàn)出18世紀后半葉法國的色情、哲學(xué)和政治之間的關(guān)聯(lián), 閱讀如何改變大眾對王權(quán)、宗教的認知, 同時試圖說明法國啟蒙運動中, 印刷出版與大眾閱讀對大革命發(fā)生的影響和意義。