久感到相當(dāng)驚奇，而不是調(diào)查它為什么會被毀滅。”事實上，吉本在上述引文中所贊揚的羅馬文明的每一個方面，人們都可以另有評定，在里面找到的不是一種力量的源泉，而是未來衰弱的一個原因。
　　即使在2世紀(jì)，提供“勇武之氣”來保衛(wèi)邊界也正變得越來越困難。在公元初，奧古斯都皇帝還能夠擴充他的軍隊，兵源主要來自意大利，因為服役在當(dāng)時被視作一項光榮的職業(yè)。每一個士兵成了一名羅馬公民，并在服役期滿時收到一塊土地或一筆錢的賞賜，這些能使他作為一位受人尊敬的老兵過體面的生活。在2世紀(jì)，由于意大利人開始不愿去過艱苦的軍隊生活，因而使軍隊人員不足，用以保衛(wèi)邊疆的大批軍入主要從邊疆地區(qū)的羅馬各省中招募。到了3世紀(jì)中期，甚至連羅馬化了的當(dāng)?shù)厝艘舱胁蛔銛?shù)；越來越多的軍隊由蠻族的勇士組成，在羅馬指揮官手下作戰(zhàn)。這樣的軍隊對遙遠(yuǎn)的帝國政府幾乎沒有天生的忠誠。他們從來沒見過羅馬城或意大利。因為皇帝對他們來說往往只是一個名稱而已，所以他們的忠誠開始集中在他們直接的指揮官身上。
　　吉本贊揚了共同的“法律和習(xí)俗”在統(tǒng)一方面的影響。從外表上看，共同文化對整個羅馬帝國的發(fā)展確實是一項了不起的成就；但是這共同文化只不過是一種虛飾：它只影響到受過教育的少數(shù)人。一個埃及農(nóng)民，一個凱爾特士兵，一個希臘工匠，他們沒有共同的世界觀，沒有共同語言，沒有共同信仰，沒有共同的理想。最終證實，他們沒有共同的利益。那些行省，一度被一張繁榮的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)編結(jié)在一起；高盧和不列顛的礦產(chǎn)資源的開發(fā)，起先刺激了貿(mào)易的發(fā)展。然而，到了2世紀(jì)中葉，西部的行省發(fā)展了自己的制造業(yè)而開始自立。他們的剩余物資出口減少，需要的進口更少。其直接后果馬上就在意大利本身的經(jīng)濟生活中反映出來：明顯的經(jīng)濟衰退，它再也不能夠輕而易舉地為自己的產(chǎn)品找到有利的市場。帝國不同的地區(qū)，在其軍事上變得自足的同時，經(jīng)濟上也逐漸自給自足起來。大規(guī)模的貿(mào)易活動仍然存在，但也存在一種經(jīng)濟停滯傾向。這種傾向如受到勞動力缺乏和通貨膨脹危機的影響，就會很容易地轉(zhuǎn)變成災(zāi)難性的蕭條。3世紀(jì)，帝國同時遭遇了這兩個問題。
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