撒葉兒嗬，俗稱(chēng)“跳喪”，是流傳于清江流域土家地區(qū)融“歌舞鼓”為一體的傳統(tǒng)表演藝術(shù)，載歌載舞，鼓韻傳神，承載了數(shù)千年歷史積淀。每當(dāng)有老人去世，“人死眾家喪，一打喪鼓二幫忙”，親朋鄉(xiāng)鄰紛紛前來(lái)，以一場(chǎng)熱鬧的撒葉兒嗬追憶亡人生平、陪伴亡人并為亡人送行。本書(shū)試圖回答這樣的問(wèn)題：在中國(guó)的鄉(xiāng)村社會(huì)中，類(lèi)似于撒葉兒嗬這樣的紀(jì)念儀式如何傳承社會(huì)記憶。這里首先涉及兩個(gè)話題，第一個(gè)涉及社會(huì)記憶的表現(xiàn)形式及其本質(zhì)，第二個(gè)涉及以撒葉兒嗬為個(gè)案的操演儀式如何擁有和延續(xù)集體屬性。記憶并不是一個(gè)新話題。在過(guò)去的一個(gè)世紀(jì)，人類(lèi)在記憶研究的領(lǐng)域內(nèi)表現(xiàn)出極大熱情，經(jīng)過(guò)各方專(zhuān)家努力的記憶研究跳出了心理學(xué)框架，引領(lǐng)個(gè)人記憶研究成為社會(huì)記憶研究。在鄉(xiāng)村社會(huì)中長(zhǎng)時(shí)段流傳的紀(jì)念儀式撒葉兒嗬，已經(jīng)成為保留和重現(xiàn)過(guò)去的載體，是撫今追昔的橋梁；作為一種村寨的集體活動(dòng)，它兼有個(gè)體特征和集體屬性，型塑了個(gè)人與群體之間的關(guān)系。即便在心理失憶發(fā)生之后，鄉(xiāng)村社會(huì)中長(zhǎng)時(shí)段傳承的紀(jì)念儀式也能夠刻寫(xiě)在身體之上，變成“無(wú)言”的操演記憶，成為“撫今追昔”的通道。