本書編譯自紐約社會(huì)研究新學(xué)院保羅·A.考特曼教授在復(fù)旦大學(xué)中文系開設(shè)課程的講稿。課程依循黑格爾美學(xué)的問題線索，探討藝術(shù)的真理地位，在當(dāng)代文化語境下重新審視藝術(shù)的“過去性”，尤其強(qiáng)調(diào)“思辨”思維在藝術(shù)實(shí)踐的歷史認(rèn)知活動(dòng)中的關(guān)鍵作用。在對(duì)于象征型、古典型與浪漫型藝術(shù)演進(jìn)的考察中，我們與古埃及金字塔、古希臘雕塑、基督教繪畫與莎士比亞戲劇等不同歷史環(huán)節(jié)的藝術(shù)形式依次重逢。在這里，藝術(shù)的過去性與當(dāng)代文化境遇相碰撞，對(duì)我們提出形而上沉思的吁請(qǐng)，它召喚著未來人文研究的解釋學(xué)工程。