本書由23篇文章構成，每篇探討一個有關中國古典文學的話題，大部分涉及先秦兩漢文獻考究，內容涵蓋文學與文學經典說，中國古代文學研究者的研究目的、方法和意義，中國上古時期文獻寫抄特征及其文獻學意義，先秦文獻的特征、傳播途徑和先秦文體的形成及變化原因，先秦諸子學派的成立及劉向劉歆的考鏡源流，魏晉南北朝文學性質與特征，曾國藩過錄本《文選》前言，如何讀《左傳》《出師表》及《文選》，等等。