你能用多少種方式描述海浪？芬尼根說的，你永遠看不厭。
一個被自由和單純的文學思想占據(jù)的年輕心靈，將自己脆弱的、渺小人類的身體拋向了世界的遠方，一次次投入最無情、最強大的巨浪中，尋找恐懼與狂喜。

少年芬尼根因父親的工作而經(jīng)常搬家，與家人關(guān)系疏離，也沒有穩(wěn)固的友情。1960年代搬到了夏威夷，適逢當時社會在發(fā)生巨變，迷幻藥、搖滾樂、民權(quán)運動、性解放、嬉皮士……而離開井然有序的白人世界的他不僅要面對夏威夷的種族沖擊，還要應(yīng)付校園霸凌，好在家門外面就是大海，10歲的他迷上了沖浪�；鹋�魯魯夢幻般的沖浪圣地成為他精神上的避難所，更讓他結(jié)交了沖浪圈的朋友。
十幾歲時，他與好友啟程全球?qū)だ耍�立志沖遍各大洲著名的浪點，見識各種各樣的女人。在路上，他馬不停蹄地追趕著名的大浪，感受了攀上巔峰的狂喜，也九死一生，渾身是傷。在征服巨浪的過程中，他始終敬畏和恐懼，也不斷地學習，從單純的身體抗衡和駕馭，到看氣象云圖、海圖預(yù)測天氣和浪況。在這樣瘋狂的年少歲月里，他一路沖浪，一路打零工，一路閱讀，深入陌生的世界，猝不及防地看見了戰(zhàn)爭、貧困、毒品、歧視……也開始反思生命的理想與意義。最終，他決定返回美國，像個男人一樣承擔責任、回歸家庭，并以投身新聞報道工作來延續(xù)他對世界的探究。
沖浪看起來只是一項運動，但對迷上它的人而言，是一種嚴苛的學習過程，是一種道德上很危險的消遣，更是一種探索人類自身極限和生命理想的方式。
《瘋浪人生》是一個老派的冒險故事，也是一部知識分子自傳，一部社會史，一部紙上公路片。眾聲喧嘩，對于我是誰要往何處能成就什么三大人生課題，菲尼根最終找到與之對話的自處之道。