前言
　　一個令人不得安寧的待解謎團，正在不斷腐蝕著我們民主的本質(zhì)。它令人魂牽夢縈、耿耿于懷，在寒夜里苦苦尋覓答案。美國人迫切想知道，為什么從來沒有一位華爾街高管，因其促成金融危機的行為而鋃鐺入獄。
　　這個問題是普遍的，最為古怪的一點，是所有人早已對答案心知肚明。他們認為，太多的政客、監(jiān)管機構和執(zhí)法官員都已被競選獻金或未來職位的承諾所收買——他們允許卑劣的銀行家唯利是圖，無視法律。然而，對于這個解釋，他們想必并不那么中意；因為，他們一直在追問個中原因，似乎希望有人證明他們是錯的，希望有人能給出另一種解釋。
　　或許，他們并不喜歡這樣一種政府形象——它讓整個華爾街逍遙法外。這對他們頭腦中帶有理想色彩的“公平正義的國家”概念，造成了太大的沖擊。這就是人們在面對被壟斷操控的經(jīng)濟和政治體系時，會產(chǎn)生無力感的原因。在這樣的體系下，人們所得到的對待，取決于他們的財富和權力。它導致了人們對核心制度信任感的喪失，令民主變成一場雜耍表演——真正的活動卻發(fā)生在不為人知的臺下。它令人們戴上三角帽，抗議權貴資本主義，或是在華爾街大樓底下搭起營帳，盤桓不去。它引發(fā)了人們深重的焦慮，因為，如果銀行家可以將經(jīng)濟帶到崩潰邊緣，卻無須承受任何懲罰，那要如何才能阻止他們再次作惡呢？它令我們的經(jīng)濟看上去極度脆弱，令我們的法律看上去極度無力。
　　或許人們只是希望了解細節(jié)，來確認他們的懷疑，因此可以指摘那些創(chuàng)造這種雙重責任機制的人。一定存在大量的事實可以證明，我們生活在一個新的鍍金時代，那些掌握巨額財富的人，就像操縱牽線木偶一樣，玩弄著政府政策。確鑿無疑的證據(jù)是一定存在的。
　　這些細節(jié)的確存在，但卻不在大部分金融危機記錄者關注之處。他們往往會從一萬英尺的高空俯視，重現(xiàn)銀行CEO們的狂妄自大和神氣活現(xiàn)，卻從未深入挖掘那些承擔止血使命的人的故事。很少有人從數(shù)百萬普通美國民眾的角度講述這件事——這些人從未走進華爾街的寫字樓或是華盛頓的會議室，然而正是這些人，最大程度地承受著經(jīng)濟崩盤帶來的苦痛。在底層，這場災難并不是一個有關貪婪或冒險的警世寓言，而是一場悲劇，一場隱藏于公眾視野之外的悲劇。
　　自2009年起——就是在那一年，災難開始肆虐——這些普通美國民眾當中的三個人，決定揭開這個謎團，查出那些細節(jié)，厘清華爾街犯下的罪行，并探究個中原因。由此，他們?yōu)榻衣睹绹鴼v史上最大的消費者欺詐事件，作出了重大貢獻。
　　他們并未供職于政府機關或執(zhí)法部門。他們不是房地產(chǎn)法律業(yè)界的專家。他們也從未參與過反企業(yè)的維權行動或社群組織。他們沒有社會資源，也缺乏系統(tǒng)知識。他們是癌癥護理護士、汽車銷售員和保險欺詐方面的專家，他們都是止贖受害者。他們在承受止贖事件帶來的恥辱、混亂和財務壓力的同時，完成了一項非比尋常的工作： 閱讀抵押貸款文件。華爾街從未隱藏自己的詭計，而是將其清清楚楚地展示在幾百萬份證明文件中，要做一個揭秘者，你只要付出耐心。
　　所有的揭秘者，多少都有點兒瘋狂。他們會對大部分人忽視的東西尋根究底。在其他人僅僅看到一片陰影的地方，他們卻發(fā)現(xiàn)了驚天的陰謀。這些揭秘者擁有的武器，僅僅是幾個網(wǎng)站，以及對真相的渴望。他們發(fā)現(xiàn)，整個抵押貸款行業(yè)從根本上破壞了有著幾百年歷史的美國不動產(chǎn)法律體系；那些使人們失去房屋贖回權的幾百萬份文件，統(tǒng)統(tǒng)都是假的；所有辦理了抵押貸款的美國人，都在進行一場豪賭，他們極有可能被一無所有地趕出家門，即使他們遵規(guī)守法，每次都如期還款。實際上，所有聽聞這一信息的人的反應都一模一樣：“這不可能�！敝钡接幸惶欤�銀行親口承認。
　　這三個人——麗莎·愛潑斯坦、邁克爾·雷德曼和琳恩·茲莫尼艾克——還挖出了秘密的另一層面。在他們揭露止贖欺詐，并迫使美國幾家主要的抵押貸款公司停止收回住房后，他們目睹了政府對于善后處理的不情不愿。實際上，今天走進任何一間法庭，你都可以看到同樣的用來取消房屋所有人贖回權的虛假文件，這些文件跟麗莎、邁克爾和琳恩揭發(fā)過的一模一樣。
　　美國在金融危機的肆虐之中尋求理解，他們應該明白，還有一些意志堅定的人，遠離權力殿堂，卻努力試圖改寫掩蓋欺詐行為的歷史，將那些肇事者繩之以法。然而，讓普通美國人齊心協(xié)力、組織并發(fā)起運動的民主，也讓那些財力雄厚的對手們可以使用勢大根深的權力工具來對抗。我們必須正視這一事實： 在目前的司法體系下，“你是什么人”比“你做了什么”更加重要。
　　一天晚上，揭秘者邁克爾·雷德曼坐在我身邊，向我講述了他的故事。他一遍又一遍地說：“我不敢相信你書里的那些故事。那是我的親身經(jīng)歷，可我不敢相信。”我理解讀者們的懷疑，因為就連故事的主人公都持有同樣的懷疑態(tài)度。這個故事讓人難以置信，但又千真萬確。