本書共六章,內(nèi)容包括:“序章”“后豐臣秀吉時代的外交正常化”“認(rèn)可的透鏡:幕府權(quán)力正當(dāng)化過程中的外交”“通過雙筒望遠(yuǎn)鏡看到的世界:動蕩東亞中的幕府情報機關(guān)與日本國家安全”“窺視禮儀之境:映照理想世界的鏡子”“終章”。
德川幕府時期的對外關(guān)系是幕藩制國家發(fā)展中的重要一環(huán)。
羅納德·托比在這本書中闡明了日本的“鎖國”并非像傳統(tǒng)研究所認(rèn)為的那樣得到了徹底的實施,17世紀(jì)30年代的“鎖國令”只影響到部分歐洲人(天主教徒)。德川幕府所謂的“鎖國”政策是更大的外交政策的一部分,日本與亞洲的關(guān)系以及日本與世界的貿(mào)易并沒有中斷。事實上,研究表明,貿(mào)易實際上在1640年后有所增長。
德川幕府所推行的對外政策,是基于理性的取舍,放棄了無限制以外國貿(mào)易換取主權(quán)、安全和合法性的做法。這幫助幕府確立了統(tǒng)治的合法性,在動蕩不安的環(huán)境中保障了日本的國家安全,還進一步確立了另一種獨立于歷史學(xué)家更熟悉的世界秩序,對19世紀(jì)日本回應(yīng)西方所采取的方式產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。