日本自幕末起直至二戰(zhàn)戰(zhàn)敗，每當(dāng)面臨重大國(guó)內(nèi)外危機(jī)，政界及思想界就會(huì)興起關(guān)于“國(guó)體（Kokutai）”的討論，這些對(duì)日本的“國(guó)體”是什么及其獨(dú)特性、優(yōu)越性進(jìn)行闡釋的言論即為國(guó)體論，是日本政治家及知識(shí)分子對(duì)自身政治體制及民族文化特性的自我認(rèn)識(shí)。其宣揚(yáng)日本是神國(guó)、天皇統(tǒng)治萬(wàn)世一系、日本乃家族國(guó)家、基于君民親情而非建立在社會(huì)契約之上，這些特征以及與之有關(guān)的風(fēng)俗傳統(tǒng)等國(guó)家特質(zhì)統(tǒng)統(tǒng)被稱(chēng)作“國(guó)體”。明治建國(guó)之后國(guó)體論被確立為近代日本天皇制國(guó)家的官方意識(shí)形態(tài)，并通過(guò)國(guó)民道德教化長(zhǎng)期規(guī)定了近代日本的國(guó)民意識(shí)。

　　本書(shū)認(rèn)為數(shù)次興起的國(guó)體爭(zhēng)論反映了日本近代國(guó)家建構(gòu)的復(fù)雜性及作為非西方國(guó)家所選近代化道路的曲折性和矛盾性。本書(shū)將以日本的近代國(guó)家建構(gòu)為主線(xiàn)，梳理國(guó)體論主張的變遷，并從政治性、社會(huì)性和宗教性三個(gè)方面對(duì)國(guó)體論確立的原因及歷史功能作出考察。