本書根據(jù)現(xiàn)存史籍及考古文物資料，對4世紀(jì)末至6世紀(jì)中期活動于中國大漠南北和西北廣大地區(qū)的敕勒和柔然兩個古代民族的族源、分布及氏族、部落的組成做了探索；論述了它們所建的翟魏政權(quán)、高車國及柔然汗國的興衰，并對它們與魏晉南北朝時期中原諸政權(quán)之間相互依存、影響的關(guān)系，以及對中國西北和中亞等地的影響等，做了較為深入的研究和探討。 全書分敕勒與柔然兩篇，作者分別對兩族的稱謂、起源、遷徙進(jìn)行論述，分析其建立政權(quán)及進(jìn)入中國內(nèi)地后的活動，與周邊少數(shù)民族的關(guān)系、與漢族融合的過程和意義等。到目前為止，本書仍是我國第一本和唯一一本專門論述敕勒與柔然的歷史專著。