本書作者利用了德國(guó)、英國(guó)、美國(guó)和法國(guó)等國(guó)所藏官私檔案，特別系統(tǒng)梳理了國(guó)內(nèi)學(xué)界較少援用的天主教圣言會(huì)傳教士的各類報(bào)告與往來(lái)函札，從新的角度探討了義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)的起源。作者認(rèn)為，義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)實(shí)際上起源于華北數(shù)省交界的“飛地”區(qū)域，與該地鄉(xiāng)村地區(qū)長(zhǎng)期存在的派系摩擦、盜匪活動(dòng)、教門暴力和反教斗爭(zhēng)等地方動(dòng)亂與社會(huì)沖突有著內(nèi)在的演進(jìn)關(guān)系，強(qiáng)調(diào)應(yīng)從內(nèi)外兩重因素重新探究義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)爆發(fā)的原因，認(rèn)為其是內(nèi)外壓力同時(shí)爆發(fā)的復(fù)合型結(jié)果。