本書的內(nèi)容主要由“集粹”和“研究”兩大部分構(gòu)成。由于“集粹”所輯錄之畫僧資料繁多，故分上、下兩部：上部所收錄的畫僧資料以明代和明末清初為主，下部則從清康熙年間直至清末。本書“研究”的部分主要是筆者對明清之際相關(guān)畫僧的論述，分別為前述香港中文大學所發(fā)表的三篇論文，以及2108年在佛光大學第二屆“近世東亞佛教文獻和研究”國際學術(shù)研討會上所表的一篇論文。從藝術(shù)創(chuàng)作來說，明清畫僧的創(chuàng)作能動性遠比想象中的更為豐富和復雜。在文獻中，他們的創(chuàng)作并非只是僧人與繪畫的簡單聯(lián)系，而是呈現(xiàn)出詩畫并進、金石并進、吟詠并進、琴藝并進的特征，在創(chuàng)作題材與風格上，具有復合而多元的衍生意義。