四夷館初設于明永樂五年，原有八館，后于正德六年增設八百館，萬歷七年增設暹羅館。為使譯學有傳，永樂至萬歷年間四夷館編有雙語對照的學習類教材，其中既有每館所轄語言與漢語對譯的分類詞匯集（稱為雜字），亦有二語對照的往來公文集（稱為來文），雜字與來文合稱“館