日月輪轉(zhuǎn)，萬(wàn)物榮枯，中國(guó)人把這一循環(huán)往復(fù)的自然周期叫作“年”。而若指定它的起點(diǎn)，那就是一月（正月）的第一天。宋吳自牧《夢(mèng)粱錄·正月》云：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一年節(jié)序，此為之首�！彼�是歲之始、時(shí)之始、月之始、日之始，向?yàn)橄让袼�重。宋金盈之《醉翁談錄》記載，宋代已把元旦與寒食、冬至并列為“三大節(jié)”。不過(guò)明清以來(lái)，元旦是與冬至、圣誕（帝王的生日）并列為“三大節(jié)”。元旦從宋代以來(lái)就是“大節(jié)”，所以它當(dāng)之無(wú)愧成為中華民族最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日。古稱的元旦，就是我們現(xiàn)在的春節(jié)�！霸�”是開始、第一之意。“旦”本為會(huì)意字，是日出地平線之上�！墩f(shuō)文解字》解釋：“旦，明也。從日，見一上。一，地也�！彼�以，“旦”最初是早晨之意，與“暮”相對(duì)。后來(lái)“旦”字引申為日、天，元旦即第一天之意。第一天從何時(shí)開始？即一年的起始第一天。
　　我們今天使用的“春節(jié)”一詞，雖在古代文獻(xiàn)中已有該語(yǔ)詞，但并非專指元旦，而是指春天的節(jié)日，或者指節(jié)氣之首立春。如《后漢書·楊震傳》：“又冬無(wú)宿雪，春節(jié)未雨，百僚燋心�！蹦铣�梁元帝有《春日》詩(shī)：“春還春節(jié)美，春日春風(fēng)過(guò)�！�
　　辛亥革命后，中國(guó)開始使用公元紀(jì)年以與國(guó)際接軌，故稱公歷一月一日為元旦，我們傳統(tǒng)的元旦不再稱“元旦”，而是改稱春節(jié)。
　　古往今來(lái)，為歡度佳節(jié)，往往都會(huì)舉行一系列的慶�；顒�(dòng)，融人人們對(duì)美好生活的期盼與祝福。歡度佳節(jié)——元旦——春節(jié)的過(guò)程，就稱為過(guò)年。
　　過(guò)年，即辭舊迎新，其實(shí)可分為兩個(gè)時(shí)段，一是歲尾臘月的活動(dòng)辭舊，一是年初正月的活動(dòng)迎新。其先后的時(shí)間順序，在除夕和元旦這同一個(gè)夜里，形成交結(jié)點(diǎn)，即一夜連雙歲，五更分兩年。這個(gè)夜間前半段是前一年除夕，后半段是第二年元旦。辭舊從除夕向前推，迎新在元旦向后推，前后都會(huì)延續(xù)一段時(shí)間。
　　如果我們先敘述迎新的元旦，就要從夜半開始，那么不如從辭舊的臘月梳理，再推進(jìn)迎新的正月，貫通除夕元旦的一夜連雙歲。本書大體上按照從臘月到正月的時(shí)間順序，展開敘述邏輯。古人如何過(guò)年？古代皇宮里如何過(guò)年？清代以前，歷史留給我們的文獻(xiàn)與實(shí)物比較有限，我們要明晰各個(gè)細(xì)節(jié)并非易事。清朝作為中國(guó)古代最后一個(gè)封建王朝，具有對(duì)歷代文化集大成的特點(diǎn)，文獻(xiàn)豐富，而且距離現(xiàn)今只有一個(gè)多世紀(jì)，文物遺存亦較多。所以，本書切入的時(shí)間點(diǎn)主要落在了清代，并且落在乾隆朝的居多，也因?yàn)檫@一時(shí)期明確形成定制的較多，影響了一個(gè)王朝時(shí)代；空間上，更多地穿行在宮城紅墻之內(nèi)，這里是傳統(tǒng)文化的匯集地與融合場(chǎng)，是古代家國(guó)情懷的同頻區(qū)。盡管深宮較之民間，相同的習(xí)俗會(huì)有不同的表現(xiàn)形式，一致的精神，轉(zhuǎn)而又凝結(jié)升華為莊重的典禮，但它們都是同一種文化之根，綻放出了多姿華彩。清朝是滿族執(zhí)政的王朝，宮廷過(guò)年又融入了本民族的特色，體現(xiàn)出中華文化一體多元的特點(diǎn)，為我們展示出豐富多彩的文化面貌。
　　一座紫禁城，兩代帝王家，而我們主要“穿越”到了清代，對(duì)明代的觀照較少。為此，我們切不可狹隘，切不可大漢族主義。滿族是中華民族大家庭中的一員。即使清王朝由滿族執(zhí)政，但在廣袤的中華大地上沿襲的仍是中華民族歷代相繼的禮儀習(xí)俗。各民族的文化，你中有我，我中有你。我們也不能偏頗地理解帝王之家代表的唯有皇權(quán)至上、驕奢淫逸、奢靡腐化。當(dāng)我們撥開各種夸張的禮俗形式，仍可觸摸到蘊(yùn)含其中的對(duì)美好生活的憧憬，充滿尊老敬賢的人文情懷，追求崇德向善的積極精神；而承載禮俗的各種節(jié)物，則匯聚了工匠的智慧創(chuàng)造，凝結(jié)了先民的審美情趣。當(dāng)跨越時(shí)間的流逝，沖破空間的藩籬，消弭尊卑的隔閡，傳統(tǒng)禮俗在不斷繼承、發(fā)展、融合中萃取的積極成分終成華夏兒女共同的精神血脈，這才是最根本、最經(jīng)久的文化基因。
　　歷史漸行漸遠(yuǎn)，先人的社會(huì)文化樣貌，后世的我們?cè)诓粩喟l(fā)掘、追尋。文字的描述固然能給我們插上想象的翅膀，但歷史更需要還原真實(shí)。而如果文字佐以歷史圖像，就更能給人以直觀、形象，甚至活靈活現(xiàn)的生動(dòng)認(rèn)識(shí)。所以本書不止于文字的描述，而是圖文并茂，不僅有單一節(jié)物的形象，而且有繁復(fù)場(chǎng)景的定格。書中采用的圖片絕大多數(shù)為故宮博物院所藏，少量輔以其他機(jī)構(gòu)的藏品。
　　從臘月到正月，辭舊迎新，從正月到臘月，生生不息。中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化在年節(jié)中不斷浸潤(rùn)滋養(yǎng)著華夏兒女，憧憬著美好的未來(lái)。乾隆皇帝曾吟詠：“金度周回歲復(fù)開，昌昌百福共春來(lái)。”在此，我真誠(chéng)恭祝您福壽康寧、吉祥如意！“億萬(wàn)人增億萬(wàn)壽，太平歲值太平春”，祈愿家蒙福祉！祝福國(guó)泰民安！