本書考察《妙法蓮華經(jīng)》中最為引人注目的內(nèi)容——譬喻，在南北朝至隋唐時(shí)代的中國社會(huì)的接受和詮釋歷程。第一章首先考察印度思想文化中通行的對于譬喻的界定和認(rèn)識(shí)方式，以及法華譬喻所源自的文化背景及素材，以此作為理解中國詮釋的背景和參照。第二、三、四章，圍繞“譬喻的認(rèn)知結(jié)構(gòu)”、“不同譬喻之間的聯(lián)系與整體性”、“具體譬喻的詮釋與呈現(xiàn)”這三個(gè)基本問題，考察義學(xué)注釋中理解法華譬喻的方式。第五、第六章，分別利用造像記、經(jīng)變畫等材料，考察出自經(jīng)典的譬喻滲透進(jìn)入民眾宗教生活的具體過程，以及其中呈現(xiàn)的對于法華譬喻的獨(dú)特理解方式。通過不同群體在不同語境中所生產(chǎn)的不同類型文獻(xiàn)的對照，本書力圖以“法華譬喻”的接受和詮釋作為個(gè)案，以點(diǎn)帶面地去認(rèn)識(shí)中國社會(huì)中千差萬別的人群接受佛教經(jīng)典的真實(shí)過程，以及在此過程中所包含的豐富性和復(fù)雜性。