三晉大地是孕育中華民族的熱土。距今180余萬年前，山西匼河西侯度出現(xiàn)了迄今為止在中國發(fā)現(xiàn)的最早的人類。許家窯、丁村、峙峪、北撖……山西幾乎保留了舊、新石器時代不同階段的所有遺存。從那時起，山西曾一度是中華文明的代表。
　　隋代，雄踞太原的李淵成為天朝大國新的主宰，太原也因此成為大唐帝國的北都。唐代的三晉是一個文化昌達、名人輩出的地方，王維、柳宗元、狄仁杰、河東裴氏……一個個鐫刻在青史上的名字，推動著唐代文化登峰造極。當鼎盛的鉛華在四起的狼煙中悄然褪盡，宋太宗的鐵騎踏過黃河，劉漢王朝灰飛煙滅之后，連年的戰(zhàn)火、無休止的爭斗，李唐盛極一時的河東文化似乎真的隨著太原城那場人為的大火飄零沒落了。
　　有人說，唐代以后的山西乏善可陳，科考不利、文化名人匱乏，山西的文化凋落了，但很少有人注意到，在時代變革、文化演進的浪潮中，山西揚棄舊腐、推陳出新的地域文化特征和獨特的文化變遷方式。17世紀以降，在風云詭譎的世界形勢中，經(jīng)濟實力成為決定國家興衰至為重要的因素。當西方憑借堅船利炮不斷開拓世界市場、中國依然沉浸在義利之辯中無法自拔時，被梁啟超先生“常以自夸于世界人之前”的那些“胡服辮發(fā)”的山西商人又一次成為引領(lǐng)時代潮流的群體……時任德國柏林大學校長的李�；舴夷芯粼�評價說，山西人“具有卓越的商才和大企業(yè)精神，有無比優(yōu)越的計算智能，有發(fā)達的數(shù)字意識和金融才華”，因此“中國人好比猶太人，而山西人更像猶太人”。
　　晉商從默默無聞的引車賣漿者逐漸發(fā)展成為“非數(shù)十萬不稱富”的豪商巨賈，縱橫捭闔五百余載，足跡遍及大江南北。他們憑著敢為天下先的精神，利用國家政策，抓住歷史機遇。他們櫛風沐雨，遠渡重洋，北至西伯利亞、伊爾庫茨克，南抵香港、加爾各答，東到神戶、大阪、橫濱、仁川，西涉喀什噶爾、塔爾巴哈臺，業(yè)務(wù)涉及鹽、茶、糧食、布匹、典當、票號等諸多行業(yè)，以獨具特色的經(jīng)商理念與經(jīng)營藝術(shù)，創(chuàng)造了一個個令世人矚目的商業(yè)奇跡。我們山西大學晉商學研究所同仁曾循著晉商的足跡赴東瀛，到歐美，北上恰克圖、海參崴收集相關(guān)史料。大家無不為昔日晉商“劈開萬頃波濤，踏破千里荒漠”的那種艱苦創(chuàng)業(yè)、百折不撓的精神所折服。盡管晉商在清末戰(zhàn)亂中逐步走向衰敗，商業(yè)和金融業(yè)態(tài)的轉(zhuǎn)變使之無法承擔起信用制度變遷所帶來的龐大交易費用，但他們并沒有化作歷史的塵埃隨風飄逝，其遺留下來的豐富的物質(zhì)和精神遺產(chǎn)，至今依然影響著我們。
　　站在平遙、太谷、祁縣等古老縣城的街道上，放眼望去，掩映在夕陽余暉中的是一座座明清晉商的豪宅大院、孕育著郁郁生機的老街，還有那商號店鋪的門簾隨著進進出出的人們不停地擺動，像少女頭飾上隨風搖曳的流蘇。熙攘而恬靜，喧囂而自然，建筑和人交相融合，很容易讓人產(chǎn)生時間上的錯覺。思緒的穿越，把我們帶回到清代，街面上此起彼伏的吆喝聲、票號柜臺上眼鏡戴在鼻尖上的掌柜，鑲滿鐵釘?shù)拇箝T、被韁繩磨得發(fā)亮的花崗石拴馬樁……使我們抑制不住鉤沉舊事的沖動。
　　每處遺存都有著自己的故事，每件古物都有著鮮為人知的傳說。發(fā)現(xiàn)故事講給世人聽，是三晉學人義不容辭的責任。因此，我們會集山西大學晉商學研究所以及經(jīng)濟、歷史、教育、體育等學科從事晉商研究的多位學者，捃摭多年研究成果，從晉商鹽幫、茶商、典當、票號、鏢局、會館、家族、大院、教育以及走西口、糧油故道、保晉公司等人手，通過點滴歷史事件，深入淺出，圖文并茂，向讀者展示明清晉商的不同側(cè)面，以期雅俗共賞，弘揚中國傳統(tǒng)商業(yè)文化。