背景
　　您現(xiàn)在讀到的是本書第3版。第1版是1972年面世的。1992年出版了修訂版，在該書中我們討論了第1版面世后第一個20年的全球發(fā)展情況。本版包括了我們早先分析的核心部分并總結(jié)了我們在過去這30年中所得到的一些相關(guān)數(shù)據(jù)和觀點。
　　本書源自1970～1972年麻省理工學(xué)院斯隆管理學(xué)院系統(tǒng)動力學(xué)小組的研究項目。這個項目組使用系統(tǒng)動力學(xué)原理和計算機模型對世界人口和實物經(jīng)濟增長的原因及其導(dǎo)致的后果進行了分析。我們提出了這樣一些問題：目前的政策將導(dǎo)致一個可持續(xù)的未來還是走向崩潰？該怎么做才能創(chuàng)造一個能為所有人提供充足所需的人類經(jīng)濟？
　　我們受羅馬俱樂部（一個由著名商人、政治家和科學(xué)家組成的非正式的國際團體）的委托來考察這些問題。德國的大眾基金會為我們的工作提供了資助。
　　當時執(zhí)教于麻省理工學(xué)院的丹尼斯·梅多斯組織并領(lǐng)導(dǎo)由以下人員組成的項目組花兩年的時間完成了最初的研究工作：
　　Alison A. Anderson博士（美國），Erich K.O. Zahn博士（德國），Ilyas Bayar（土耳其），Jay M. Anderson博士（美國），F(xiàn)arhad Hakimzadeh（伊朗），William W. Behrens III博士（美國），Judith A. Machen（美國），Steffen Harbordt博士（德國），Donella H. Meadows博士（美國），Peter Milling博士（美國），Nirmala S. Murthy（印度），Roger F. Naill博士（美國），Jorgen Randers博士（挪威），Stephen Schantzis（美國），John A. Seeger博士（美國），Marilyn Williams（美國）。
　　該研究項目的最主要基礎(chǔ)是我們建立的World3計算機模型，它能幫助我們將與增長有關(guān)的數(shù)據(jù)和理論整合起來。借助這個模型我們可以得出內(nèi)在邏輯一致的世界發(fā)展情形。在第1版中，我們公布并分析了從World3模型中得出的12種模擬場景，這些模擬場景顯示了1900~2100年這200年間世界發(fā)展的各種不同的可能模式。在第2版中給出了根據(jù)一個稍作更新的World3模型版本得出的14種模擬場景。
　　本書在許多國家成為最暢銷的書之一，最終被翻譯成30多種語言。第2版也以多種語言出版并被廣泛采用為大學(xué)教材。
　　1972年：增長的極限（第1版）
　　本書報告，全球生態(tài)約束（與資源使用和廢棄物排放有關(guān)）將對21世紀的全球發(fā)展產(chǎn)生重要影響。本書發(fā)出警告，人類將不得不付出更多的資本和人力去打破這些約束，這些約束是如此之多以至于我們的平均生活質(zhì)量將在21世紀的某些時候出現(xiàn)下降。該書并沒有具體指出何種資源枯竭或何種廢棄物排放會因治理所需資本超出所能得到的資本而導(dǎo)致增長停止。這是因為，我們不可能在一個科學(xué)的基礎(chǔ)上對組成這個世界的龐大、復(fù)雜的人口–經(jīng)濟–環(huán)境系統(tǒng)做出這種很具體的預(yù)測。
　　本書呼吁，通過技術(shù)、文化和制度上重大、前瞻和社會性的創(chuàng)新來避免人類生態(tài)足跡的增加超出地球的承載能力。盡管全球性挑戰(zhàn)使得前景暗淡，但本書的基調(diào)是樂觀的，一遍又一遍地反復(fù)強調(diào)，如果早點采取行動，我們將在多大程度上減少因逼近（或超出）地球生態(tài)極限所造成的危害。
　　在本書中，World3模型所給出的12種模擬場景描繪了人口增長和自然資源使用增加是如何在各種限制下相互作用的。在現(xiàn)實中，增長的極限表現(xiàn)為很多種形式。在我們的分析中，主要是關(guān)注地球的物理極限，表現(xiàn)為日趨枯竭的自然資源和地球有限的吸收工業(yè)和農(nóng)業(yè)廢棄物排放的能力。在World3對現(xiàn)實的每一個模擬場景中，我們都發(fā)現(xiàn)這些限制將迫使實物增長在21世紀的某個時間停止。
　　我們的分析沒有去預(yù)測那些某一天會突然出現(xiàn)的極限。在我們給出的模擬場景中，人口和物質(zhì)資本的擴張會逐漸迫使人類拿出越來越多的資本去應(yīng)對那些由一系列約束產(chǎn)生的問題。最終，由于太多的資本被用于解決這些問題而不足以支撐工業(yè)產(chǎn)出的持續(xù)增長。當工業(yè)出現(xiàn)下降時，社會也就無法支撐其他經(jīng)濟部門的更多產(chǎn)出：糧食、服務(wù)和其他消費。當這些部門都不再增長時，人口增長也將終結(jié)。
　　增長的終結(jié)也會以很多種方式出現(xiàn)。它可能以一種崩潰的方式發(fā)生：人口和人類福利不可控制地下降。World3模型給出的模擬場景描述了由各種原因所導(dǎo)致的崩潰。增長的終結(jié)也可能以一種人類足跡逐漸適應(yīng)地球承載能力的方式出現(xiàn)。通過對當前政策做出重大調(diào)整，我們可以使World3模型產(chǎn)生出一種增長有序終結(jié)而人類福利將長期保持在較高水平的場景。