土家族自稱“畢茲卡”（意為本地人），有自己的語言，土家語屬漢藏語系藏緬語族，接近彝語支。大多數(shù)人通漢語，目前只有為數(shù)不多的幾個聚居區(qū)還保留著土家語。沒有本民族文字。通用漢字。崇拜祖先，信仰多神。土家族人主要從事農業(yè)，織繡藝術是土家族婦女的傳統(tǒng)工藝。土家族的傳統(tǒng)工藝還有雕刻、繪畫、剪紙、蠟染等。土家織錦又稱“西蘭卡普’，是中國三大名錦之一。