《互動儀式鏈》是當(dāng)代美國著名社會學(xué)家蘭德爾柯林斯（Randall Collins，1941-）積多年研究新推出的一部社會學(xué)理論力作。在此書中，他結(jié)合相關(guān)的社會學(xué)理論傳統(tǒng)，系統(tǒng)闡述了互動儀式鏈理論的淵源、構(gòu)成要素、運轉(zhuǎn)機制及其應(yīng)用。
　　柯林斯通過提出所謂的互動儀式鏈（interaction ritual chains）理論，試圖把微觀社會學(xué)和宏觀社會學(xué)統(tǒng)一起來。他認(rèn)為，社會學(xué)應(yīng)研究從微觀到宏觀的一切社會現(xiàn)象，但微觀現(xiàn)象是基礎(chǔ)，宏觀過程是由微觀過程構(gòu)成的。而在微觀過程中，互動儀式（IR）是人們基本的活動，是一切社會學(xué)研究的基點。他指出，小范圍的、即時即地發(fā)生的面對面互動，是行動的場景和社會行動者的基點。它也將揭開大規(guī)模宏觀社會變遷的一些秘密。故認(rèn)為微觀社會學(xué)旨在分析微觀情境的結(jié)構(gòu)及其向宏觀結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)變。
　　因此，柯林斯提出，微觀社會學(xué)的研究對象是情境結(jié)構(gòu)及其動力學(xué)。人們的一切互動都發(fā)生在一定的情境之中，其中至少包括由兩個人組成的際遇（encounter）。故局部情境是社會學(xué)分析的起點，而不是終點。但柯林斯指出，微觀情境不是指單個的人，而是經(jīng)由個人所形成的社會關(guān)聯(lián)或網(wǎng)絡(luò)。因此，其理論的出發(fā)點之一是研究情境而不是個體，認(rèn)為人類社會的全部歷史都是由情境所構(gòu)成的。而且，每一個人都生活于局部環(huán)境中；我們關(guān)于世界的一切看法，我們所積累的一切素材也都來自于這種情境。故柯林斯強調(diào)，微觀社會學(xué)解釋的核心不是個體而是情境，互動儀式和互動儀式鏈理論首先是關(guān)于情境的理論。
　　柯林斯還提出，宏觀社會現(xiàn)象可以看做是由一層層微觀情境構(gòu)成的；微觀情境的相互關(guān)聯(lián)形成了宏觀模式。即宏觀過程來自于互動網(wǎng)絡(luò)關(guān)系的發(fā)展，來自于局部際遇所形成的鏈條關(guān)系互動儀式鏈。
　　具體來說，柯林斯認(rèn)為社會結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)是互動儀式鏈。他提出，這一互動鏈在時間上經(jīng)由具體情境中的個人之間的不斷接觸而延伸，從而形成了互動的結(jié)構(gòu)；當(dāng)人們越來越多地參與社會際遇過程，并使這些際遇發(fā)生的自然空間擴展之后，社會結(jié)構(gòu)就變得更為宏觀了。
　　柯林斯指出：整個社會都可以被看做是一個長的互動儀式鏈，由此人們從一種際遇流動到另一種際遇�；蛘哒f，一切社會生活都是由人們所構(gòu)成的生態(tài)學(xué)，人們不斷組合與改變著景觀。人們不同水平的際遇形成了不同的互動儀式。由此我們可以預(yù)測將會發(fā)生的事情：在不同情境下所形成的團(tuán)結(jié)性有多大；將會建立起什么類型的象征符號以及它們?nèi)绾胃�特定的人群相關(guān)聯(lián)。當(dāng)具有一定符號資本和情感能量的互動者離開一種際遇后，將會產(chǎn)生出進(jìn)一步互動的社會動機流。
　　從古典社會學(xué)家涂爾干開始，社會學(xué)就非常重視對儀式的研究。特別是歐文戈夫曼，他具體從微觀互動的角度研究了大量日常生活中的儀式問題。互動儀式一詞就主要來自戈夫曼，是指一種表達(dá)意義性的程序化活動。這類活動對群體生活或團(tuán)結(jié)性來說具有重要意義。如涂爾干早就提出，宗教儀式具有整合作用。在人類社會中存在著各種各樣的儀式，儀式的類型反映了社會關(guān)系的類型。例如在傳統(tǒng)社會，人們的活動是高度儀式性的，但在現(xiàn)代社會，則是低度儀式性的。儀式類型的不同，所反映出的群體成員類型和群體意識也不同。
　　但無論是涂爾干還是戈夫曼，他們只是強調(diào)了儀式的概念及其社會功能，并沒有系統(tǒng)闡述儀式作用的機制。所以，系統(tǒng)探討互動儀式的作用機制，是柯林斯在本書中所要解決的核心問題，也是其主要的成果。他提出，互動儀式的核心機制是相互關(guān)注和情感連帶。認(rèn)為儀式是一種相互專注的情感和關(guān)注機制，它形成了一種瞬間共有的實在，因而會形成群體團(tuán)結(jié)和群體成員身份的符號。他說：互動儀式理論的核心機制是，高度的相互關(guān)注，即高度的互為主體性，跟高度的情感連帶通過身體的協(xié)調(diào)一致、相互激起／喚起參加者的神經(jīng)系統(tǒng)結(jié)合在一起，從而導(dǎo)致形成了與認(rèn)知符號相關(guān)聯(lián)的成員身份感；同時也為每個參加者帶來了情感能量，使他們感到有信心、熱情和愿望去做出他們認(rèn)為道德上容許的事情。
　　儀式是人們的各種行為姿勢相對定型化的結(jié)果。人們做出這些姿勢，以形成和維持某種特定的社會關(guān)系。故柯林斯認(rèn)為社會中的大部分現(xiàn)象，都是由人們的相互交流，通過各種互動儀式形成和維持的。例如，會話是一種儀式。因為會話跟人們在一起唱歌一樣，有共同關(guān)注的話題，并共同創(chuàng)造了一種會話的實在，具有共同的情感。對會話者來說，討論的問題是否是真實的并不重要，重要的是他們之間有共同關(guān)心的問題，而且任何一方都不能打破他們共同建立的會話現(xiàn)實。否則，會話將難以持續(xù)下去。