本書是著名歷史學家羅志田的重磅新著，是對辛亥巨變的重新闡釋。

嚴復曾言：革命之世，不必皆暴君。 辛亥革命這一五千年之大變，是中國歷史上一次根本性的大轉(zhuǎn)折，然而舊制度崩潰之迅猛，大革命興起之驟然，出乎當時人的預想，也為后來者所深思。當朝廷正以前所未有的速度和廣度推行全面改革之時，革命卻能較為輕易地速成，那么改革與革命，究竟是一種怎樣的競爭關系？

本書的設問方式，與托克維爾對法國大革命的思考頗有相通之處，所以本書或可視為中國版的舊制度與大革命。但晚清政治結(jié)構要比18世紀末的法國遠為復雜，也蘊含了更多中國自身的政治命題，需要從更長的時段來觀察和理解。在這一點上，本書對這一歷史轉(zhuǎn)折點的深入闡釋，或也給今天帶來了啟迪。