提起嘉靖帝，很多人大概會想起高分電視劇《大明王朝1566》里由陳寶國飾演的形象。他在位45年，是明朝在位時間第二長的皇帝。

嘉靖帝可以說是明朝的話題之王，他的一生充滿傳奇色彩。在繼位時爆發(fā)了『大禮議』之爭，少年氣盛的嘉靖帝聯(lián)合張璁（張孚敬）等人，斗倒了歷經兩朝、根基深厚的楊廷和集團，開啟了皇權強勢的嘉靖時代。在統(tǒng)治初期，他意氣風發(fā)，作者以春季來對應，首輔是有從龍之功的張璁。之后在嘉靖帝統(tǒng)治的夏、秋、冬季，嘉靖沉迷道教，夏言、嚴嵩、徐階相繼粉墨登場，成為首輔大臣。而徐階為了上位，甘居嚴嵩之下，百般討好，待羽翼豐滿之后，取嚴嵩而代之，這段史實堪稱政爭文的典范。

嘉靖帝在位后期常年避居西苑，練道修玄，卻始終牢牢掌控著大明的朝政，精于玩弄帝王心術，試圖在大臣之間平穩(wěn)權力的天平，琢磨人心，本書揭示了皇帝與文官系統(tǒng)四位有權勢的領袖的個人野心和決策議程的互動角逐。