第一章明代政府
　　明代普遍被人認為是一個進行穩(wěn)定而有效的治理的時期，在此期間，一些重要的新制度得以發(fā)展起來。雖然明朝最后在內(nèi)亂外患的壓力下垮臺，但長期以來它似乎是中國人所知道的最穩(wěn)固和最不受人挑戰(zhàn)的統(tǒng)治皇室，而其制度也大部分被后繼的清代以贊賞的心情繼承下來。
　　在明代已經(jīng)成熟的行政制度是一種發(fā)展趨勢的最終形式，這一趨勢在唐中期以后日趨明顯，在宋代有了顯著的發(fā)展，在元代蒙古人統(tǒng)治時期得到了進一步推動。皇帝是最高的獨裁者。代表皇帝治理帝國的職責被授給受儒家學(xué)說熏陶的學(xué)者文人，這些人根據(jù)在科舉考試競爭中表現(xiàn)出來的學(xué)術(shù)成就而被選用，他們在官場的升遷在很大程度上根據(jù)他治下的平民百姓對他的工作是否有成績的評議，同時他們組成了基本上有自我調(diào)節(jié)能力的文官集團。
　　文官集團以空前牢固的程序左右著政府。它不受世襲貴族或武將的嚴重挑戰(zhàn)，雖然宦官代理人或操縱皇帝的人常常破壞文官們的支配地位。整個社會被完全納人國家控制之中，以致在明代的最后幾十年中，皇帝能夠穩(wěn)穩(wěn)地控制他要控制的一切；文官官員作為社會的天然領(lǐng)導(dǎo)人，社會中的其他集團無一能與之對抗。
　　本章論述明代行政制度在經(jīng)歷幾十年中的興衰變化，在論述時依次考慮明帝國的版圖組織、組成政府的不同的集團，以及政府體制的結(jié)構(gòu)。
　　行政地理
　　明代皇帝及官員治理的版圖比8世紀盛唐以來任何本地的王朝控制的領(lǐng)土更加廣袤，它并人了西方人根據(jù)傳統(tǒng)稱之為中國本土的絕大部分。它從北緯40度延伸至20度，從東經(jīng)100度伸展至120度，呈正方形，面積約150萬平方英里；它從長城向南延伸1200英里直至南中國海，從太平洋向西延伸1200英里而至西藏的山麓。在明代初期的一代人時間，明代西南的北部越南也被并人明帝國；在整個明代，中國本土的東北、北部和西北部的邊境地區(qū)都駐守著明軍，這樣，從亞洲腹地的哈密直到偏遠東北的黑龍江和朝鮮邊境，人們都能感到明代行政力量的存在。在更遠的區(qū)域，從東南亞、更遠的亞洲腹地、蒙古、朝鮮，有時甚至日本的國王和領(lǐng)主們定期地或不定期地向明代中國皇帝表示敬意，把他們視為霸主。
　　從1421年起，明代諸帝從位于現(xiàn)代北京的王朝都城統(tǒng)治著帝國。在此以前，即從1368年至1420年，首都是在現(xiàn)代的南京，即明代開國皇帝的南方的權(quán)力中心。兩座京城周圍是省級規(guī)模且行使區(qū)域和地方管理的直隸區(qū)，京城則稱為京或京師。1403年當遷都開始啟動時，原先曾是北平省的地區(qū)被改組成北京區(qū)，現(xiàn)代北京之名即源于此，1421年當遷都之舉正式告成，這個北京區(qū)被重新命名為京師（通常稱直隸或北直隸）。原來南京周圍的京師區(qū)被重新命名為南京（現(xiàn)在的南京之名即源于此，通常被稱為南直隸），明以后南京周圍的京師區(qū)被分為江蘇和安徽兩��；原來的南京京都此時成了一個內(nèi)設(shè)支撐性中央政府的陪都。把南直隸區(qū)的這些特殊地位和南京城保留下來，是一種紀念和尊崇明代開國皇帝的行為。
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