四十二式太極拳，算上起勢與收勢，共42式，有一定的難度、強度和運動量。原國家體委武術研究院于1989年為了適應國內外武術競賽活動開展的需要，組織編創(chuàng)了這一太極拳競賽套路。

四十二式太極拳，不局限于某一流派，兼采眾長，所以又被稱為綜合太極拳。此拳以楊式太極拳動作為基調，選用了陳式太極拳的發(fā)勁動作(如掩手肱捶、野馬分鬃)、吳式太極拳的細膩手法(如開合手、右單鞭)、孫式太極拳的開合手法及靈活步法(如斜飛式等)，風格突出，結構新穎，內容充實，鍛煉全面。