人的生命離不開鹽，人類活動要擺脫鹽產(chǎn)地的束縛，必須依賴持續(xù)的長途運輸。
　　古代鹽運道路，作為基本的生命之路，代表著文明的延續(xù)、文化的交流、稅收的范圍、權(quán)力的邊界。古鹽道自漢代起就被官方嚴(yán)格管控，詳細(xì)記錄，并不斷修補增改。這些官方記錄，為后世留下了系統(tǒng)而豐富的研究樣本。
　　我國古代鹽產(chǎn)地眾多，范圍廣闊，人類文化活動必定持續(xù)聯(lián)系著某個鹽產(chǎn)地。某城吃某地的鹽，并不是由運輸遠(yuǎn)近決定，而是由持續(xù)運輸?shù)谋憷�程度決定。這背后綜合了山脈阻隔、河運斷續(xù)、戰(zhàn)爭破壞、稅收范圍等各方面因素，因此，吃同一種鹽的人，也意味著有更便捷的交通途徑、更多的交流機會、更強的文化認(rèn)同。食鹽如同文化的顯色劑，古代鹽區(qū)的劃分似乎也隱隱暗含著文化分區(qū)的邊界。因此，關(guān)于鹽運道路，我們不僅研究了“文化線路”上各類遺產(chǎn)的整體性與共同點，更重點揭示了不同鹽銷區(qū)之間，以及同一鹽銷區(qū)不同鹽銷線路之間的文化區(qū)別。而文化的延伸范圍取決于交通的可達(dá)范圍，鹽是這一深層原因的外在體現(xiàn)，鹽的運輸通道其實是文化的滲透通道，鹽的運銷邊界其實也就是文化的滲透邊界。從“鹽”的視角出發(fā)，可以更加客觀且直觀地探析我國文化的分區(qū)。
　　另外，鹽的生產(chǎn)和運輸與許多城市的興衰都有密切關(guān)系。如上海浦東區(qū)，早期便是沿海重要的鹽場。元代熬鹽著作《熬波圖》就是以浦東下沙鹽場為藍(lán)本，書中繪制的鹽場布局圖，應(yīng)是浦東最早的歷史地圖，圖中提到的大團(tuán)、六灶、鹽倉等與鹽場相關(guān)的地名現(xiàn)在依然可尋。此外，天津、濟南、揚州等城市都曾是各大鹽區(qū)最重要的鹽運集散地，鹽曾是這些城市早期最重要的商品，而像鹽城、海鹽、自貢這些市縣，更是依賴鹽而形成的“鹽城”。這樣的城市聚落還有很多，本書都將一一提及。
　　鹽的分布還有許多有趣的地理啟示。鹽除了存在于海洋，亦存在于所有無法流人大海的湖泊。也就是說，所有只進(jìn)不出的死湖，從地理時間尺度看，終將成為鹽湖！大家已能理解，為什么新疆、青海會有那么多的天然鹽湖。然而讀者可曾想過，在內(nèi)陸最重要的盆地，如四川盆地、湖廣盆地（湖南、湖北山脈圍起的江漢平原）、關(guān)中盆地，在盆地最低的地方都有大量的鹽脈，這些盆地又都只有長江或者黃河為唯一的出水口（其他河流都是流入盆地），如果堵住最窄的出水口（四川盆地的三峽夔門至巫溪段、關(guān)中盆地東部三門峽段、湖廣盆地黃州至九江段），這些盆地都將成為大片湖澤，這樣進(jìn)水多出水少的湖澤，在地球演變過程中也自然成為鹽湖，這便不難理解它們地下蘊藏的鹽脈了。我們現(xiàn)在看到的盆地，是否是后來峽口沖開（鑿開）、湖水泄盡后形成的？三峽夔門未開時，四川盆地高水位使我們不難理解巴蜀各地懸棺之謎，也自然能明白四川盆地周邊眾多震旦角石之謎了。其實，在古代水文地理志書中，有大量類似禹貢鑿江通海的記載，可惜我們都把它當(dāng)作了神話故事。
　　書中脈絡(luò)結(jié)構(gòu)以中國古代鹽道為總體線索，首先從宏觀的角度解析了我國古代鹽業(yè)概況，然后對各鹽區(qū)的生產(chǎn)、運銷和古鹽道線路分布進(jìn)行了詳細(xì)的描述，再從各鹽區(qū)運輸線路的分布這一微觀的角度對沿線物質(zhì)文化遺產(chǎn)和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)進(jìn)行分析。本書所涵蓋的學(xué)科范疇，涉及人類學(xué)、生態(tài)學(xué)、城市設(shè)計理論及建筑遺產(chǎn)保護(hù)等領(lǐng)域。從研究對象所涉及的時間跨度來看，從古代食鹽的發(fā)展，到清末民國食鹽經(jīng)濟的衰退，時間縱橫數(shù)千年。
　　此書是筆者帶領(lǐng)眾多研究生在深入實地調(diào)查、查閱大量史料的基礎(chǔ)之上做出的歸納總結(jié)。對于這部分內(nèi)容，學(xué)術(shù)界雖然已有著述，早就言之成理，但從古鹽道視角展開研究，將過去“點”對“點”的孤立研究轉(zhuǎn)變?yōu)榫�路上的“點”的相互關(guān)聯(lián)的研究，是本文的重要創(chuàng)新之處。雖然影響沿線物質(zhì)文化和非物質(zhì)文化的因素眾多，但食鹽運銷作為古代強大而持久的經(jīng)濟活動，對政治、經(jīng)濟、文化亦產(chǎn)生了不可低估的影響，而物質(zhì)與非物質(zhì)遺產(chǎn)是文化的外在體現(xiàn)，必然與鹽業(yè)經(jīng)濟有著不可忽視的聯(lián)系�！爸袊�古代鹽道”這一命題，涵蓋內(nèi)容本應(yīng)十分廣泛，但由于本書主要從鹽業(yè)線路以及沿線物質(zhì)文化遺產(chǎn)和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的角度進(jìn)行論述，從整個理論框架平衡的考慮出發(fā)，有些內(nèi)容只能點到為止，而我們的研究工作并不止步于此。本書所提及的每一個鹽區(qū)我們都會深入研究，并在不久的將來形成數(shù)篇碩博論文，其中淮鹽古道中的淮北古鹽道由張穎慧完成，兩浙古鹽道由肖東升完成，河?xùn)|古鹽道由陳創(chuàng)完成，長蘆古鹽道由王特完成，山東古鹽道由郭思敏完成，福建古鹽道由李雯完成，兩廣古鹽道由匡杰完成。雖然古鹽道研究是一個巨大的命題，但我們希望我們的努力能夠為古鹽道研究貢獻(xiàn)一份綿薄之力。