魚類、兩棲類、爬行類、鳥類、哺乳類都是我們十分熟悉的動物，它們身體的中軸線上有一條由脊椎骨構(gòu)成的脊柱，因此被歸類為脊椎動物。在身體內(nèi)部有著由骨頭組成的、作為獨(dú)立器官的骨骼是脊椎動物的特征。骨骼是脊椎動物身體的基礎(chǔ)，它能保護(hù)那些用于維持生命的主要內(nèi)臟器官免受外部的沖擊。同時，骨骼是肌肉附著的平臺，作為支撐身體運(yùn)動的器官，它發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。

從這些特性來看，骨頭的形態(tài)和骨骼的構(gòu)成如實(shí)地反映了動物的特征，我們能從中讀取出各種各樣的信息。其中能夠解讀的重要信息之一便是不同動物族群在進(jìn)化過程中的親緣關(guān)系。同一動物族群的骨骼在一定程度上有著共通性，特別是四足動物，它們骨骼的各個部分具有同源性。骨頭的形態(tài)和骨骼的構(gòu)成表明脊椎動物屬于同一支系的動物族群。試著觀察某種動物就會發(fā)現(xiàn)，它們遺傳了這一動物支系所共有的特性。這些特性成為我們劃分脊椎動物的依據(jù)。

此外，我們還可以從骨骼推測動物的生活方式。動物擁有適應(yīng)棲息環(huán)境及生態(tài)環(huán)境的本領(lǐng)。這些本領(lǐng)包括奔跑、飛翔、跳躍、游泳、挖掘等。動物根據(jù)它們各自的本領(lǐng)，進(jìn)化成相應(yīng)的形態(tài)。這些形態(tài)都是動物通過改變自身骨骼結(jié)構(gòu)而獲得的。

為了適應(yīng)千變?nèi)f化的環(huán)境，脊椎動物進(jìn)化成各種各樣的形態(tài)，令人嘆為觀止。為了在大自然中生存下去，它們骨骼的形態(tài)進(jìn)化得極其精練，即使撇開這些形態(tài)所釋放的生物學(xué)信息不講，其骨骼的外形也足以引人入勝。因此我們可以說：動物骨骼是動物們生存能力的濃縮表現(xiàn)，是大自然物競天擇的杰作，具有至高的機(jī)能美。