看到胡凡兄《明代九邊形成及演變研究》書稿，不免有眼前一亮之感。明代九邊乃北方邊防至重之事，明代北邊之防務(wù)，自洪武至明亡，近三百年間，迄無一日之懈怠。近年學(xué)界于明代軍務(wù)研究日漸關(guān)注，關(guān)于九邊研究，也數(shù)見于諸刊，其中不乏頗有見地之作。但如胡凡兄如此厚重之研究成果，尚未得見。
　　胡凡兄的大作，題為《明代九邊形成及演變研究》，這也令我回想起當(dāng)初編纂《中國歷史大辭典》撰寫“九邊”這一辭條時(shí)的情形�！熬胚叀鞭o條雖僅限百余字，我們當(dāng)時(shí)仍然希望能夠?qū)ⅰ熬胚叀弊饕粍?dòng)態(tài)描述，以示其漸成之過程。
　　明朝自洪武、永樂時(shí)起，即為防御蒙古族而于北邊設(shè)立軍事重鎮(zhèn)，此當(dāng)為“九邊”之緣起。然則洪武時(shí)，太祖雖有內(nèi)收防御之主旨，對蒙古族仍是攻守結(jié)合的策略，大將徐達(dá)、藍(lán)玉、馮勝輩屢次出征，而秦、晉、燕諸王，亦以北征為藩王之要職。待到永樂間，成祖更一改太祖之防務(wù)政策，以出征為主，輔以防務(wù)，故洪武、永樂兩朝北方雖有軍事重鎮(zhèn)之建設(shè)，尚未成固定之局勢。
　　太祖之設(shè)大寧，以封寧王，東連遼左，西接宣府，為巨鎮(zhèn)。所謂“帶甲八萬，革車六千，所屬朵顏三衛(wèi)騎兵皆驍勇善戰(zhàn)”。（《明史》卷一百十七《寧獻(xiàn)王權(quán)》）而大寧終未成北邊重鎮(zhèn)，蓋因成祖奪位后之棄大寧。成祖奪位之初，曾赴大寧以寧王為奧援，對于大寧之重并非不知，棄大寧固然有處置寧藩之意，而其用心在于遼東女真之治理，故設(shè)奴兒干都司，而于西北設(shè)哈密衛(wèi)，專意出征韃靼、瓦剌，形勢與太祖時(shí)確有不同。自北京至大寧之松亭關(guān)，乃戰(zhàn)略要地，關(guān)口可容數(shù)十萬大軍，大寧既棄，而松亭關(guān)遂不復(fù)設(shè)，待到明中葉以后，關(guān)隘已不存，故至劉效祖等撰《四鎮(zhèn)三關(guān)志》，已不述松亭關(guān)之事。其后此關(guān)廢圯無存，今日地質(zhì)考察專家?guī)捉?jīng)波折，終于荒山中找到舊關(guān)遺址，不能不令人感慨邊防之興衰。
　　明朝自仁宗、宣宗以后，與北方蒙古族形成對峙之局，不復(fù)命將出征，邊鎮(zhèn)之設(shè)凸顯其重。正如胡凡兄于大作之中，以仁宗、宣宗、英宗三朝為九邊形成完備之時(shí)段。明朝仁宗、宣宗，對于蒙古族雖不復(fù)命將出征，然挾太祖、成祖之余威，尚有天朝之氣魄，待到英宗北狩蒙塵，天朝威勢喪失殆盡，九邊遂成為明代北邊固定之防線。這種局面直到明中葉蒙古族入河套后才發(fā)生變化，京師壓力增大，宣大、薊門成為九邊重中之重。
　　九邊格局之再次變化發(fā)生在隆慶議和以后。明蒙關(guān)系從戰(zhàn)至和，今日自北京西行，沿門頭溝西山，至七座樓，沿河城一帶，明代邊墻敵樓多有保存完好者，觀其碑刻，則有“無赤羽之警”的記載。陜西榆林地方志辦李春元著《明朝榆林總兵》，著錄明季延綏鎮(zhèn)榆林籍武臣總兵官甚詳，延綏因與蒙古族對峙，且民風(fēng)彪悍敢戰(zhàn)，多以戰(zhàn)功起家。而隆慶議和后，西北漸無戰(zhàn)事，榆林籍總兵官多將兵遼東。此亦可見明季邊防變化之一斑。然其后京師西北各地行政與衛(wèi)所交織，仍與內(nèi)地有別，如河北之蔚縣，衛(wèi)、縣同治，是頗為典型的明代北邊軍政特色之地。