幾年前，當(dāng)我們開始做數(shù)字貨幣研究的時候，這一領(lǐng)域既冷門，又邊緣，不少人都質(zhì)疑此項研究的必要性。這項工作的展開不能不歸功于周小川博士的敏銳洞察力和學(xué)術(shù)前瞻性。這兩年，隨著比特幣價格的暴漲暴跌，人們開始紛紛關(guān)注這一新興事物。作為一個研究者，盡管我認為比特幣還只是一種準(zhǔn)私人數(shù)字貨幣，但我對其代表的數(shù)字貨幣技術(shù)的未來滿懷憧憬！
　　應(yīng)該說，有很多人是因為比特幣而知道的數(shù)字貨幣。實際上，遠在比特幣之前，數(shù)字貨幣就是密碼學(xué)的一個研究分支。自20世紀70年代以來，密碼學(xué)界一直有一個夢想，我們手里拿的實物現(xiàn)金能不能數(shù)字化以后，通過數(shù)字加密技術(shù)，像發(fā)一個郵件一樣，直接從某一個數(shù)字身份人轉(zhuǎn)移到另外一個數(shù)字身份人的名下？就這么一個問題，很簡單但也很復(fù)雜，引起了眾多學(xué)者的興趣，開創(chuàng)性的人物是David Chaum。1982年，他提出了一種具備匿名性、不可追蹤性的電子現(xiàn)金系統(tǒng)，作為最早能夠落地的試驗系統(tǒng)，得到了學(xué)術(shù)界的高度認可。1994年Bruce Schneier的集大成之作Applied Cryptography：Protocols，Algorithms，and Source Codein C，就專設(shè)一節(jié)，探討David Chaum的數(shù)字現(xiàn)金協(xié)議①。
　　到2008年，一位化名Nakamoto的神秘人物提出了比特幣的構(gòu)想。數(shù)字貨幣的發(fā)燒友們狂喜地發(fā)現(xiàn)，去中心化的數(shù)字貨幣夢想竟也可以大規(guī)模試驗了。這就是我們目前看到的席卷全球的比特幣試驗。客觀而言，這個試驗極具爭議，有人對其背后的技術(shù)嘖嘖稱嘆，有人攻擊它是詐騙工具，有人認為其堪比黃金，也有人認為它一錢不值。一些知名人士，比如許多諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎獲得者，也發(fā)表了自己的觀點�！疤煜挛跷酰�皆為利來；天下攘攘，皆為利往”，眾說紛紜間，與傳統(tǒng)意義上的商品、資產(chǎn)、支付工具、貨幣等均有所不同的比特幣以其豐厚的回報，吸引了全球投資者的眼球。
　　想要評價它，我們必須回到中本聰?shù)慕?jīng)典論文《比特幣——一種點對點的電子現(xiàn)金系統(tǒng)》。其中有兩個關(guān)鍵詞：“點對點”和“電子現(xiàn)金系統(tǒng)”�！包c對點”的特性，使我們想起了實物貨幣，因為它就具有“點對點”這一優(yōu)越的支付特性，只是其支付功能逐步被電子支付工具所蠶食。時至今日，“無現(xiàn)金社會”喧囂塵上，似乎實物現(xiàn)金已無容身之地。果真如此嗎？事實上主要經(jīng)濟體的實物現(xiàn)金投放和使用是在增加而不是減少①。所以實物現(xiàn)金的未來究竟如何，恐怕現(xiàn)在還不能妄下結(jié)論。