“你認(rèn)為奴隸制是對(duì)的，因此應(yīng)當(dāng)擴(kuò)展：而我們認(rèn)為它是錯(cuò)的，因此應(yīng)當(dāng)受到限制。我以為這就是麻煩所在。奴隸制確實(shí)是我們之間唯二的實(shí)質(zhì)性分歧。”在林肯看來(lái)，內(nèi)戰(zhàn)首先是關(guān)于奴隸制是對(duì)是錯(cuò)的一場(chǎng)爭(zhēng)論。
對(duì)林肯來(lái)說(shuō)，在葛底斯堡以及內(nèi)戰(zhàn)中數(shù)以萬(wàn)計(jì)的其他戰(zhàn)場(chǎng)上被迫做出的駭人犧牲，唯有通過(guò)“自由的新生”才是正當(dāng)?shù)摹Ａ挚虾粲酢拔覀冞@些活著的人’，投身于迄今由“光榮的死者”所推進(jìn)的“未竟事業(yè)”。當(dāng)林肯說(shuō)這個(gè)國(guó)家在思想上一直獻(xiàn)身于“人人生而平等”這一命題的時(shí)候，他就把這項(xiàng)事業(yè)究竟是什么這一問(wèn)題講明白了。戰(zhàn)爭(zhēng)之所以來(lái)臨，是因?yàn)樵S多美國(guó)人已經(jīng)背棄了這個(gè)明白的公理，有些人稱之為“不言而喻的謊言”，其他人聲稱它只適用于“高級(jí)種族”。