本書旨在追溯大不列顛從開始以來以英文著述哲學著作時代起直至維多利亞女王時代終結止的哲學歷史。寫哲學史有兩種方式。一是從筆者設想的哲學觀點出發(fā)；一是從哲學家本人的哲學觀點出發(fā)。根據前一種方法，在哲學上的那些基本問題在一開始便提了出來，接著指明確定和解答這些問題所采取的每一步驟；凡與主要問題無關的東西，均置之度外，不管它們在一些哲學家的心目中可能多么重要。

這部書比較全面、系統(tǒng)、公允、簡潔地追溯了大不列顛從開始以英文著述哲學時代起直至維多利亞女王時代終結止長達300年之久的哲學歷史。其中不僅較為詳盡地敘述了像培根、霍布斯、洛克、休謨、約·斯·穆勒、斯賓塞這樣一些經驗主義大師，而且對切爾布利的赫爾伯特、劍橋柏拉圖派、塞繆爾·克拉克、托馬斯·銳德、威廉·漢密爾頓、亨利等理性主義哲學家也多有論述，此外，還廣泛涉及了這個時期較為著名的倫理學家、心理學家、經濟學家。