本書(shū)首次以整本書(shū)的篇幅，來(lái)研究希臘和羅馬的古典文明對(duì)南北戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生前的美國(guó)所產(chǎn)生的影響。在此之前，已有多部學(xué)術(shù)專著探討過(guò)希臘和羅馬的古典文明對(duì)美國(guó)建國(guó)者們的影響，但這些文明對(duì)后面幾代美國(guó)人的影響如何，并未得到學(xué)者們的同等重視。
　　邁耶·萊因霍爾德（Meyer Reinhold）的《美國(guó)的古典學(xué)：美國(guó)的希臘與羅馬遺產(chǎn)》（Classica Americana：The Greek and Roman Heritage in the United States，1984）和卡羅琳·溫特爾（Caroline Winterer）的《古典主義文化：1780年至1910年間美國(guó)知識(shí)分子生活中的古希臘與古羅馬》（TheCultureofClassicism：AncientGreeceandRomeinAmericanInteltectualLife，1780-1970，2002）兩部著作都對(duì)此進(jìn)行過(guò)充分的討論，但這兩本書(shū)涵蓋范圍廣闊，并非專門針對(duì)南北戰(zhàn)爭(zhēng)之前這一時(shí)期進(jìn)行的論述。此外，溫特爾的作品雖然出色但很簡(jiǎn)略，主要關(guān)注的是19世紀(jì)的教育體系，對(duì)于古典文明與民主政治間的相互影響、工業(yè)革命、民族主義、浪漫主義、第二次大覺(jué)醒、奴隸制等同樣重要的問(wèn)題只是一帶而過(guò)。她近來(lái)的另一本著作《古代的鏡子：1750年至1900年間的美國(guó)女性與古典傳統(tǒng)》（The Mirror of Antiquity： American Women and the Classical Tradition，1750-1900，2007）從內(nèi)容方面來(lái)講同樣優(yōu)秀，但可惜還是太過(guò)簡(jiǎn)短，有關(guān)美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)以前女性的論述只有區(qū)區(qū)50頁(yè)紙。
　　更令人不安的是，在萊因霍爾德那部開(kāi)創(chuàng)性著作中有一個(gè)假設(shè)，即在美國(guó)建國(guó)初期和南北戰(zhàn)爭(zhēng)之前，古典學(xué)的影響呈現(xiàn)出下降趨勢(shì)。事實(shí)上，萊因霍爾德還仿效希臘詩(shī)人赫西奧德（Hesiod），進(jìn)一步用金屬來(lái)標(biāo)示古典學(xué)的衰退，將革命與憲政時(shí)期說(shuō)成美國(guó)古典學(xué)的“黃金時(shí)代”，而將建國(guó)初期與南北戰(zhàn)爭(zhēng)之前稱作“白銀時(shí)代”。這種用金屬來(lái)標(biāo)示文明衰退的做法后來(lái)又被學(xué)者們用來(lái)指稱羅馬文學(xué)的衰退。（但與赫西奧德不同的是，萊因霍爾德并未指出古典文學(xué)影響更糟糕的“青銅時(shí)代”與“鐵器時(shí)代”是什么時(shí)候。）奇怪的是，萊因霍爾德本人的許多研究卻恰恰與他的結(jié)論相反。萊因霍爾德的判斷或許更多地源于他（以及許多其他美國(guó)人）對(duì)于美國(guó)建國(guó)時(shí)期及南北戰(zhàn)爭(zhēng)之前的美國(guó)人的評(píng)價(jià)存在差異，而非基于古典文學(xué)對(duì)這兩類人群施加影響的程度。美國(guó)的建國(guó)者們被人們尊奉為先鋒，是他們擊退了世間最強(qiáng)大的力量，確保了國(guó)家獨(dú)立，起草了世界歷史上最經(jīng)得起考驗(yàn)的成文憲法。而他們的缺陷，比如延續(xù)了奴隸制，卻被寬容地搪塞過(guò)去。與之形成對(duì)比的是，南北戰(zhàn)爭(zhēng)之前的這一代人卻因?yàn)槲茨茏柚惯@場(chǎng)災(zāi)難性的內(nèi)戰(zhàn)而臭名昭著，在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中死亡的美國(guó)人數(shù)超過(guò)了美國(guó)歷史上的任何一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。