當今世界，對美國軍事安全產(chǎn)生潛在威脅的技術(shù)領域急劇增加，包括爆炸材料的發(fā)展、傳感器、控制系統(tǒng)、機器人、衛(wèi)星系統(tǒng)和計算能力等，但遠不止于此。這些技術(shù)不僅增強了美國軍事能力，而且還增強了潛在敵對勢力的反擊能力——直接促進了更尖端武器的發(fā)展，或間接地增加了干擾美國防御性軍事系統(tǒng)功能的可能性。其中，被動和主動光電（Electro-optical，EO）傳感技術(shù)就是其中最好的例子。
　　2010年，國家研究委員會（National Research Council，NRC）出版了報告《看見光子：可見光與紅外傳感器陣列進展》，該報告聚焦關(guān)鍵性的被動傳感器技術(shù)，其結(jié)論表明，對于許多戰(zhàn)術(shù)場合，探測器技術(shù)正在接近紅外光探測背景極限（BLIP），因此新型探測器似乎難以催生任何“顛覆性”技術(shù)突襲。
　　相比之下，本書在2010年報告的基礎上擴展生成，討論主動光電技術(shù)催生顛覆性技術(shù)突襲的潛能，也就是，討論那些使用可見或紅外光波（一般為激光，但也不限于激光）作為光源探查目標，并使用靈敏探測器和處理器分析回波的系統(tǒng)。相比被動光電傳感，在系統(tǒng)中額外使用探查光源帶來了許多新現(xiàn)象，這催生了對新能力的探索。
　　2011年底，由美國情報界和美軍牽頭，要求國家研究委員會開展研究以評估主動光電系統(tǒng)產(chǎn)生技術(shù)突襲的潛力。作為回應，國家研究委員會成立了“對主動光電系統(tǒng)進展進行述評以避免形成不利于美國國家安全的技術(shù)突襲”委員會（簡稱專職委員會），并于2012年9月簽訂了研究合同。
　　國家研究委員會專職委員會將開展以下工作：
　　（1）評估具有潛在軍事用途的主動光電傳感技術(shù)的基本規(guī)律和物理極限：闡明相關(guān)技術(shù)間的權(quán)衡關(guān)系，包括直接與外差探測系統(tǒng)、掃描與閃光雷達、蓋革／線性模式和基于偏振的激光雷達、合成孔徑和真實波束激光雷達，以及靈敏度、動態(tài)范圍、偏振靈敏度等參數(shù)間的關(guān)系。將當前技術(shù)水平與物理極限進行比較，明確制約主動光電傳感技術(shù)進步的影響規(guī)律、工藝和其他難點。
　　（2）明確在未來5～10年內(nèi)，可能幫助克服上述難點的關(guān)鍵技術(shù)，（該關(guān)鍵技術(shù)）對未來軍事應用的可能影響，以及推進這些技術(shù)應用的項目的所有重要標識：對那些在未來10年內(nèi)可實現(xiàn)部署的高影響力萬能技術(shù)和應用進行思考和判斷：探討可行的激光照明技術(shù)及其插接效率，考慮飛秒脈寬激光源技術(shù)；探討可行的探測器／接收機方案和技術(shù)；探討激光束轉(zhuǎn)向方法；探討將激光雷達數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為可用信息的處理方法。
　�。�3）考慮已有技術(shù)或新興技術(shù)實現(xiàn)中的優(yōu)缺點，例如，噪聲、動態(tài)范圍、信息處理或帶寬瓶頸、技術(shù)強化性、功耗、重量等；明確當前全球范圍內(nèi)引領關(guān)鍵技術(shù)發(fā)展、研究和資助的國家和非國家行為，突出這些研究和發(fā)展計劃的規(guī)模、范圍以及強度，并且預測其趨勢、持續(xù)時間及商業(yè)驅(qū)動力。
　�。�4）評估主動光電傳感技術(shù)的潛在用途，包括三維測繪和多目標分辨激光雷達技術(shù)以及用于確定目標屬性和狀態(tài)的激光振動探測、大氣補償、多波長照明、偏振、散斑等技術(shù)。
　　專職委員會將解決上述任務并形成署名報告。
　　由于主動光電感知形式和相關(guān)技術(shù)眾多，因此完成上述任務頗具挑戰(zhàn)。此外，更復雜的問題在于，討論一個技術(shù)的軍民兩用或軍事應用通常會因為保密或其他問題所限制。本書的主體內(nèi)容并不涉及美國秘密，作者盡量嘗試采用非保密的公開出版資源對相關(guān)技術(shù)領域進行討論，而對于某些特殊領域，由于其過于敏感因此不在本書中體現(xiàn)，受國際武器貿(mào)易條例（International Traffic in Arms
　　Regulations.ITAR）所限制的某些信息也不在本書中涉及。
　　本書以草稿的形式由專業(yè)人員審閱，這些專業(yè)人員根據(jù)不同角度和專業(yè)技術(shù)，經(jīng)國家研究委員會報告審閱委員會制定的相關(guān)程序選舉產(chǎn)生。開展獨立審閱的目的是為本書提供公正而嚴格的審稿意見，從而幫助國家研究委員會形成高質(zhì)量出版物，并確保這些出版物達到國家研究委員會“客觀、有據(jù)、物有所值（研究經(jīng)費）”的標準。審閱意見和草稿將封存保密以保護審閱過程的完整性。
　　本書作者感謝以下專業(yè)人員對本書的審閱：新墨西哥大學的Steven R.Brueck，F(xiàn)ieldcraft Scientific的Joseph Buck，海軍研究實驗室的Ronald G.Driggers，曼徹斯特大學的James R.Fienup（國家工程院），新墨西哥采礦和技術(shù)學院的Robert Q.Fugate（國家工程院），普林斯頓大學的William Happer（國家科學院），麻省理工學院林肯實驗室的Sumanth Kaushik，南佛羅里達大學的Dennis K.Killinger，軟件工程學院的Paul D.Neilsen（國家工程院），喬治華盛頓大學的Julie J.C.H.Ryan。
　　雖然上述審閱人提出了許多建設性評價和建議，但并未要求他們形成結(jié)論或推薦信，在本書公開發(fā)表前，這些審閱人也未見本書最終稿。本書的最終稿由伊士曼柯達公司的Edwin P.Przybylowicz審閱。