《源氏物語》是世界上最早的長篇寫實小說，是日本不朽的“國民文學(xué)”，開啟了“物哀”的時代，對后世日本文學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。被譽為日本文學(xué)的靈感之源和日本古典現(xiàn)實主義文學(xué)的*高峰。

作品成書于大約公元1001年至1008年間。小說以日本平安王朝全盛時期為背景，以源氏家族為中心，前兩部描寫了光源氏與眾女子種種或凄婉或美好的愛情生活，第三部以光源氏之子薰君為主人公，鋪陳了復(fù)雜紛繁的男女愛情糾葛事件。全書原文近百萬字，400字稿紙用了約2400張，共五十四回，涉及三代人的生活，歷經(jīng)四代天皇，歷時七十余載，出場人物近五百位。表現(xiàn)出平安時代（相當(dāng)于我國的北宋時期）宮廷生活的百態(tài)，為平安盛世的貴族生活留下了翔實而豐富的剪影。故事秀逸出眾，心理描寫巧妙入微，結(jié)構(gòu)精巧細(xì)致，行文之美和美學(xué)意識之前衛(wèi)均堪稱“古典中的古典”，是日本文學(xué)史上*高杰作。

《源氏物語》素有日本“紅樓夢”的美譽，與《紅樓夢》《唐詩選》等并列為亞洲文學(xué)十大理想藏書。

平安時代的日本文學(xué)史以《源氏物語》為界，劃分為“前期物語”和“后期物語”，另有唯獨《源氏物語》是與之并稱的“中期物語”的說法。后續(xù)的王朝物語大部分深受《源氏物語》的影響。

從體裁看，《源氏物語》類似于我國唐代的傳奇或宋代的話本。全書行文典雅，頗具散文韻味，書中引用白居易的詩句90余處以及《禮記》、《戰(zhàn)國策》、《史記》、《漢書》等中國古籍中的史實和典故，并巧妙地隱伏在引人入勝的故事情節(jié)之中，使該書具有濃郁的中國古典文學(xué)的氣氛，故而深受我國讀者的歡迎。