《高老頭》是巴爾扎克的著名作品。這部小說(shuō)深刻地反映了復(fù)辟時(shí)期的法國(guó)社會(huì)，暴露了金錢的罪惡作用，在藝術(shù)上也是他創(chuàng)作的一個(gè)高峰。
　　故事發(fā)生在1819年末至1820年初的巴黎。在偏僻街區(qū)的沃蓋公寓，聚集了各種人物。落魄的高老頭因?yàn)閮蓚�(gè)女兒還債而被榨干了。窮大學(xué)生拉斯蒂涅羨慕上流社會(huì)的奢侈生活，一心想向上爬�？嘁郾O(jiān)逃犯伏特冷企圖利用泰伊費(fèi)小姐的婚姻大賺一筆，他的秘密被老小姐米旭諾和波阿雷使計(jì)探知，由警察逮捕歸案。此時(shí)，拉斯蒂涅的表姐鮑賽昂子爵夫人情場(chǎng)失意，舉行了告別上流社會(huì)的盛大舞會(huì)。高老頭受到女兒的催逼而中風(fēng)，在痛苦中死去，只有拉斯蒂涅為他料理后事。
　　《高老頭》淋漓盡致地揭露了金錢的統(tǒng)治作用和拜金主義的種種罪惡，這在高老頭和他的兩個(gè)女兒的故事中得到了集中的展現(xiàn)。高老頭是個(gè)借饑荒牟取暴利而后發(fā)家的面條商，他把自己的全部情感都放在女兒身上。大女兒仰慕貴族，他讓她成了德·雷斯托伯爵夫人；小女兒喜歡金錢。他讓她當(dāng)了銀行家紐沁根的太太。最初他在女兒家里受到上賓待遇，但隨著他的錢財(cái)日益減少，他的地位也就每況愈下，最后竟被閉門不納。他的遭遇表現(xiàn)出了世態(tài)炎涼。社會(huì)教育和社會(huì)風(fēng)氣敗壞了高老頭兩個(gè)女兒的心靈，他有錢的時(shí)候，她們喊他“好爸爸”；他沒有多少錢了。她們便怕別人看出他們之間的父女關(guān)系；等到她們榨干了他的錢袋，他便像被擠干了汁水的檸檬一樣被她們?nèi)拥�。高老頭臨終時(shí)渴望見女兒一面，她們卻托詞不來(lái)，高老頭終于明白過(guò)來(lái)，她們愛的只是他的錢。他悲憤地喊出：“錢能買到一切，甚至買到女兒。”高老頭是拜金主義的犧牲品。巴爾扎克以高老頭的父愛，揭示出金錢敗壞人心到了觸目驚心的地步。高老頭死前的長(zhǎng)篇獨(dú)白是一份深沉有力的控訴書：“如果把父親踩在腳下，國(guó)家就要滅亡。”這是對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)赤裸裸的金錢關(guān)系發(fā)出的憤怒譴責(zé)。
　　金錢還腐蝕了大大小小的人物，整個(gè)社會(huì)從上到下都以不同的方式對(duì)金錢頂禮膜拜。沃蓋太太看中高老頭的錢財(cái)，做起了黃金夢(mèng)：伏特冷出手闊綽，她又生出再占點(diǎn)兒便宜的念頭；她連死人都不放過(guò)，高老頭入殮時(shí)，她狠狠地敲了拉斯蒂涅一筆竹杠。這個(gè)人物就像她經(jīng)營(yíng)的包飯公寓一樣，渾身散發(fā)著庸俗酸腐的臭氣。米旭諾和波阿雷為了得到三千法郎，當(dāng)了官方密探的走狗。銀行家泰伊費(fèi)為了使自己的產(chǎn)業(yè)世代相傳，不認(rèn)自己的親生女兒，怕她帶走一筆陪嫁，而把她趕出家門。雷斯托伯爵設(shè)下圈套，讓妻子為情人還債，賣掉鉆石項(xiàng)鏈，然后限制她的行動(dòng)，逼迫她把全部陪嫁交給他。紐沁根則借口經(jīng)營(yíng)地產(chǎn)，要挪用妻子的陪嫁，最后占有了這筆財(cái)產(chǎn)。高老頭死后，兩個(gè)女婿不聞不問，只派出兩輛有爵徽的空車跟隨柩車到公墓。對(duì)此，作家深有感慨地說(shuō)：“沒有一個(gè)尤維納利斯能寫盡藏在金銀珠寶底下的丑惡。”
　　《高老頭》還從不同角度寫出了政治野心家的成長(zhǎng)過(guò)程，揭露了統(tǒng)治階層的卑鄙與丑惡，抨擊了資產(chǎn)階級(jí)的道德原則，從而揭示了人欲橫流的社會(huì)現(xiàn)實(shí)。
　　對(duì)高老頭的塑造手法又有不同。巴爾扎克用倒敘的方法介紹了他的發(fā)家史。在高老頭身上有著不擇手段牟取暴利的一面，然而，他并沒有認(rèn)識(shí)到自己成功的奧秘，直到臨終前他才領(lǐng)悟到金錢在維系家庭關(guān)系上的重要作用。這個(gè)形象存在兩重性。用倒敘來(lái)刻畫人物能全面地表現(xiàn)人物的整體面貌，這是巴爾扎克塑造人物的重要方法。高老頭的故事令人想起莎士比亞的《李爾王》，巴爾扎克無(wú)疑借鑒了李爾王對(duì)兩個(gè)女兒的深情和她們對(duì)父親的無(wú)情無(wú)義的情節(jié)：兩人都年老體弱，后來(lái)都呼天搶地咒罵女兒。所不同的是，李爾王的形象是悲慘的帝王，而高老頭是愚蠢的資產(chǎn)者，巴爾扎克更為強(qiáng)調(diào)金錢的罪惡。
　　整部作品中不僅主要人物性格突出，次要人物也躍然紙上。沃蓋太太的見錢眼開和猥瑣淺薄、米旭諾的陰險(xiǎn)和鬼鬼祟祟，寫得都很生動(dòng)，各有特色。
　　《高老頭》通過(guò)高里奧、拉斯蒂涅、伏特冷和德·鮑賽昂夫人這四條線索的交叉來(lái)組織情節(jié)，其中拉斯蒂涅起著穿針引線的作用，全書跌宕起伏，一氣呵成，十分緊湊。另外，這部小說(shuō)第一次運(yùn)用了人物再現(xiàn)的手法，具有特殊意義。