在燦若繁星的人類歷史長河中，為什么是歐洲文明造就了今日世界，由此問題出發(fā)，必須先回答，歐洲在過去，尤其是近幾個世紀發(fā)生了什么？哪些曾經(jīng)發(fā)生的歷史事件能夠解釋今日人類社會現(xiàn)狀？當代社會的基本要素來自哪里？本書百科全書式地講述了歐洲近5個世紀以來歷史事件，從文藝復興、大航海時代到殖民帝國建立，從工業(yè)革命到社會革命，從思想復興到經(jīng)濟發(fā)展從政治變革到建立全球霸權，事無巨細、抽絲剝繭。一方面，詳實地記敘了歐洲在發(fā)現(xiàn)世界、主導世界的歷程中經(jīng)歷的自身變革。另一方面，又站在“世界”的視角審視美洲、非洲、亞洲在歐洲的沖擊之下經(jīng)歷的變革與掙扎。從歷史事實來看，歐洲人創(chuàng)造了迄今為止最能釋放人類創(chuàng)造力的經(jīng)濟模式和政治制度，使人類文明獲得了*的發(fā)展，為人類解決諸多復雜問題提供了解決方案，也就是說，站在現(xiàn)代社會的角度看，我們不可否認——歐洲人塑造了今日世界。

過去，關于歐洲霸權時代的著述和視角多局限在民族國家的框架之下，能跨越國族界限從全歐洲的角度做討論的著作并不多，尤其是對比歐洲各殖民帝國的崛起，向世界擴張的歷史過程有何不同，歐洲作為一個整體的觀點在這個過程中是如何萌生的，對現(xiàn)代歐盟的誕生，區(qū)域化世界組織的形成有何影響。作者在這本書中對這些前人未能很好觸及的問題做了闡釋，對歐洲人的身份認同的形成，和歐洲各國歷史間的復雜關系做了比較分析。從這一角度，讀者可以更好地理解歐洲國家給世界其他地區(qū)文明帶來的不同影響。

自文藝復興以來，歐洲文明一直是世界文明的領軍者，是推動人類社會進步的重要引擎。在歐洲近500年的擴張史中，每個歐洲帝國都對其殖民地造成了深刻影響，包括文化、價值觀和政治制度等等，民族國家、市場經(jīng)濟、民主制度、共產(chǎn)主義等源自歐洲的社會制度與思想觀念影響了全世界，也使得實現(xiàn)民族獨立的后殖民社會間也存在顯著差異，這些差異也在后殖民時代帶來了地區(qū)間的矛盾沖突，今日世界秩序的主體結構仍然是歐洲國家在百年前建構的，這些殖民擴張時代遺留的問題也一直充斥其間。

歐洲的國家、民族間，歐洲文明與其他傳統(tǒng)文明和新興文明間，存在復雜的關系和張力，這正是我們今日所處的世界。至少到今天為止，國際秩序的核心要素和架構都來自歐洲，也仍沒有哪種文化具有足夠的優(yōu)勢去挑戰(zhàn)歐洲文明在現(xiàn)代世界中的地位，歐洲國家、歐洲社會仍是眾多后發(fā)國家發(fā)展的參照。雖然目前世界歷史正處在一個新的關口，世界整體格局也許面臨重構，但在走向新模式和未來以前，我們需要對過去幾百年來的歷史，對人類為何走到今天做一個全面的回顧與總結。

本書的可貴之處即在于此，在詳書歷史的基礎上，作者在后半部分非常尖銳的指出了現(xiàn)代歐洲文明的存在的弊病，而這些弊病在歐洲過去500年輝煌的歷史中也可以在找到諸多端倪，輝煌與沒落，勝利與悲歌，自始自終都在歐洲文明迅速發(fā)展的幾個世紀中相互糾纏，彼此角力。過去，世界歷史給了歐洲那些具有好奇心和征服欲的水手、帝王們機會，今天，在歷史的下一個關口，歐洲文明還會是全球未來發(fā)展的支柱嗎？相信在讀完這本書之后，我們能夠更加清晰地了解歐洲文明在人類文明進程中扮演的角色，更加清醒地認識現(xiàn)代社會從何而來，找到關于人類社會向何處去的答案。