自清末以來，隨著清朝滅亡和民國初建，清代思想文化持續(xù)發(fā)生巨變，不斷融入西方的因素。民國時期的學界亦開始站在現(xiàn)代轉(zhuǎn)型的視角對清代的思想文化進行清理和解讀，對這段時期思想文化的研究大致可分為三個時期，民國初年（1912—1949），新中國建立后至改革開放（1950—1978），改革新時期至今。這三個時期的研究方法又分別受到不同學術(shù)思潮的影響，不斷處在演變和調(diào)整的過程中，如民國初年受到科學主義的影響，新中國到改革開放前則是由唯物史觀集中統(tǒng)領(lǐng)，改革開放以后隨著社會科學化程度的加深，社會史和新文化史的因素逐漸滲入進來。對這三個階段研究主旨、分析方法和書寫風格變遷模式的探討，即構(gòu)成了本卷的主要內(nèi)容。