把深?yuàn)W的古典文學(xué)作品加以通俗化，讓本來沒有可能接近原著的廣大群眾得以分享人類藝術(shù)寶庫中的珍品，打破古典文學(xué)為少數(shù)人所壟斷的局面，并在繼承文學(xué)遺產(chǎn)方面，為孩子們做一些啟蒙性的工作，這是多么重要而有意義的事�。〈_實(shí)也有些人寫過這類通俗讀物，然而能做到通俗而不庸俗，并且經(jīng)得住時(shí)間考驗(yàn)的，卻如鳳毛麟角。究其原因，這里顯然存在著這樣一個(gè)矛盾，即能的不一定肯，肯的又不一定能。換句話說，對(duì)古典文學(xué)造詣高深、文筆好的作家未必這樣“甘為孺子牛”，步下“大雅之堂”來從事這種普及工作，而熱心人又往往不能勝任。此外，向兒童普及，學(xué)識(shí)及文筆之外，還須關(guān)心孩子們的成長(zhǎng)。這就無怪乎1807年杰出的英國散文家查爾斯·蘭姆（1775-1834）和他的姐姐瑪麗·蘭姆（1764-1847）所合寫的這部書在英國文學(xué)史上占有一個(gè)獨(dú)特的位置了。
　　流傳下來的莎士比亞詩劇共三十七個(gè)，即喜劇十四個(gè)，悲劇十二個(gè)，歷史劇十一個(gè)。他們姐弟從中選了二十個(gè)最為人們所熟知的，把它們改寫成敘事體的散文。其中，六個(gè)悲�。�即《李爾王》《麥克白》《雅典的太門》《羅密歐與朱麗葉》《哈姆萊特》和《奧瑟羅》）是由查爾斯·蘭姆執(zhí)筆的，其余十四篇是瑪麗·蘭姆改寫的。1806年，也就是他們動(dòng)手寫此書那年的6月2日，瑪麗在給撒拉·斯托達(dá)爾特的信中描繪了姐弟二人寫此書的情景：“我們倆就像《仲夏夜之夢(mèng)》里的赫米婭和海麗娜那樣伙用一張桌子（可是并沒坐在同一個(gè)墊子上），我聞著鼻煙，他呻吟著，說實(shí)在寫不出來。他總是這么說著，直到寫成了又覺得還算過得去�！�
　　這兩位改寫者從一開始就為自己樹立了一個(gè)頗高的目標(biāo)：要盡量把原作語言的精華，糅合到故事中去。同時(shí)，為了保持風(fēng)格的統(tǒng)一，防止把莎劇庸俗化，他們?cè)谌珪�中盡可能使用十六七世紀(jì)的語言。
　　蘭姆姐弟這部作品的成功，首先在于他們對(duì)莎劇都有深湛的研究，兩人寫得一手好散文，并且具有孩子的眼睛和孩子的心。他們二人對(duì)莎士比亞時(shí)代的語言和文學(xué)都很熟悉。查爾斯寫過《莎士比亞時(shí)代的英國劇作家的作品范式》（1808）、《論莎士比亞的悲劇》（1811）等論文。同時(shí)，兒童文學(xué)在他們的全部著作中占有相當(dāng)位置。他們合著過《兒童詩歌集》（1805），瑪麗寫過《列斯特夫人的學(xué)�！罚�1808），查爾斯寫過《紅星王和紅星后》（1805）。此外，查爾斯還曾把希臘史詩《奧德賽》也改編成故事。自然，他的主要作品仍然是《伊利亞隨筆》（1823）.那是英國文學(xué)史上浪漫主義最初的范例之一，是用諷刺和感傷的筆調(diào)揭露資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)的矛盾的。