本書是一部詩(shī)體故事集, 大部分以韻詩(shī)形式寫成。全書收有一篇總引和二十三篇故事, 其中散文兩篇, 其余都是詩(shī)體。講述了一群香客到坎特伯雷城去朝圣的路上, 為解悶而各人所說(shuō)的奇異故事。這群人來(lái)自社會(huì)各階層, 有教士、武士、修女、大學(xué)生、工匠等等, 他們的故事也廣泛地反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)風(fēng)貌。作品以幽默和諷刺為基調(diào), 刻畫了不同階層的人物, 諷刺封建社會(huì)的丑惡, 揭露社會(huì)的腐朽, 反對(duì)禁欲主義, 宣揚(yáng)世俗享樂(lè)。其間以短小的戲劇場(chǎng)面串連, 故事的內(nèi)容和文體各異, 并符合每一個(gè)講述者的身份。