中文版序言 19世紀(jì)30年代，托克維爾在美國(guó)旅行，他對(duì)當(dāng)時(shí)的美國(guó)給出了一個(gè)極為貼切的評(píng)論，時(shí)至今日依然有效。美國(guó)發(fā)生的所有政治問題，或遲或早，終將轉(zhuǎn)化為司法問題。從那時(shí)到現(xiàn)在，這些政治問題都會(huì)不可避免地訴至美國(guó)聯(lián)邦最高法院�！妒难浴匪�講述的就是聯(lián)邦最高法院最近這喧囂的六年以及它的大法官們。這是一個(gè)法律與政治的故事。
美國(guó)人很不愿意從政治角度來看待他們的聯(lián)邦最高法院。人們心中預(yù)期或至少希望，大法官們僅以法律為依據(jù)作出判決，而不考慮當(dāng)時(shí)的政治紛爭(zhēng)。然而，《誓言》的主題卻是，這樣的希望正在落空最高法院所踐行的美國(guó)法正是美國(guó)政治。在最高法院中所發(fā)生的民主黨與共和黨之爭(zhēng)，與在國(guó)會(huì)或白宮中發(fā)生的沒什么兩樣。
表面上看，最高法院的大法官們不承擔(dān)政治壓力。大法官是一種終身職位，非經(jīng)國(guó)會(huì)大多數(shù)議員同意，他們不被免職。（罷免大法官的事情在美國(guó)從未發(fā)生過。）他們可以依據(jù)自己所理解的是非曲直和法律理念來作出判決，所有的大法官都忠于法治。這是美國(guó)制度最值得驕傲的一面。最高法院的案件依據(jù)寬泛的（有時(shí)難以界定的）原則來判決，大法官們的判決可能對(duì)也可能錯(cuò)，但正因?yàn)榕袥Q是他們?cè)诿庥谡�治壓力的條件下作出的，所以為人們信服。
然而，如果說美國(guó)最高法院的大法官獨(dú)立于政治，則是一種誤解。正如《誓言》中的故事所述，大法官的提名和確認(rèn)程序都與政治緊密關(guān)聯(lián)�？偨y(tǒng)總是試圖把與自己政治和法律觀點(diǎn)一致的人送入最高法院。巴拉克·奧巴馬之所以會(huì)提名索尼婭·索托馬約爾和埃琳娜·卡根，就是因?yàn)樗齻兒涂偨y(tǒng)一樣屬于民主黨，并且她們?cè)谕镀睍r(shí)會(huì)傾向于總統(tǒng)一方。她們?nèi)绱诵惺�，并不是出于總統(tǒng)的命令這在美國(guó)制度下是不可能發(fā)生的而是因?yàn)樗齻儽緛砭蛽碛信c總統(tǒng)相同的政治傾向。政治傾向才是奧巴馬提名她們的真正原因。出于同樣的理由，首席大法官約翰·羅伯茨和塞繆爾·阿利托一般會(huì)遵從共和黨的路線投票。這不是因?yàn)閱讨?middot;W.布什給他們施壓，而是出于他們自己的司法理念傾向，這個(gè)傾向也是布什選擇他們的原因。
《誓言》在核心部分講述了美國(guó)社會(huì)生活中一個(gè)經(jīng)久不息的根本性爭(zhēng)議：政府權(quán)力的范圍。美國(guó)憲法對(duì)聯(lián)邦政府的權(quán)力作出了明確限制。本書中最具戲劇性的案例是全國(guó)獨(dú)立企業(yè)聯(lián)合會(huì)訴西貝利厄斯案，它事關(guān)奧巴馬總統(tǒng)主導(dǎo)的醫(yī)保法案的合憲性。2009年，國(guó)會(huì)通過了《可負(fù)擔(dān)醫(yī)保法案》，法案強(qiáng)制要求美國(guó)公民購買醫(yī)療保險(xiǎn)。（當(dāng)然，政府會(huì)為買不起醫(yī)保的人們提供補(bǔ)貼。）在最后一刻，首席大法官羅伯茨改變了投票，轉(zhuǎn)而支持醫(yī)保法，讓（通常是羅伯茨對(duì)手的）奧巴馬贏得了總統(tǒng)任期內(nèi)在最高法院所取得的最重要?jiǎng)倮��?br />首席大法官在醫(yī)保案中改變投票，此舉也凸顯了本書另一個(gè)最重要的主題：大法官也是凡人，他們對(duì)問題有著復(fù)雜的、不可預(yù)知的見解。在美國(guó)（以及作為我們法律傳統(tǒng)來源地的英國(guó)），法官都身著黑色法袍。如此安排，背后的理念是：讓所有法官看起來相近，幾乎不可分辨，這樣他們就更容易被假定為中立的法律適用者。法官皆同在理論上是可能的，但現(xiàn)實(shí)并非如此，且有趣得多。
盡管大法官們都博學(xué)多識(shí)，成就卓著，但他們是九個(gè)極為不同的人：六名男性，三位女性；六位天主教徒，三位猶太人；有一位非裔，還有一位拉美裔（索托馬約爾是美國(guó)歷史上第一位拉美裔大法官）；四位大法官在紐約市度過青少年時(shí)代，他們是安東寧·斯卡利亞、魯思·巴德·金斯伯格、索托馬約爾和埃琳娜·卡根。六位大法官來自哈佛，另三位是耶魯畢業(yè)生，別的法學(xué)院的一個(gè)也沒有。他們性格迥異：金斯伯格和阿利托羞澀；斯卡利亞和布雷耶外向；雖然羅伯茨和卡根聰明絕頂，但或許手握搖擺票的安東尼·肯尼迪才是最重要的那個(gè)人，因?yàn)樗�控制著許多案件的結(jié)果。
正如書中所展現(xiàn)的那樣，今天的美國(guó)聯(lián)邦最高法院是大趨勢(shì)與個(gè)人氣質(zhì)合力作用的產(chǎn)物。生活和人一樣不可預(yù)知，永遠(yuǎn)都會(huì)有令人驚奇之處�！妒难浴匪�要傳達(dá)的是現(xiàn)實(shí)生活中蘊(yùn)含的那種混亂的真實(shí)，而人們也正是在這種條件下，為了最高的政治利益展開法律斗爭(zhēng)。我希望，其中的趣味與深意能給中國(guó)讀者啟發(fā)。 杰弗里·圖賓
2013年5月于紐約