人們每天都在從事創(chuàng)造歷史的活動(dòng)，那么歷史到底是什么？這就涉及歷史的本質(zhì)問(wèn)題。歷史的本質(zhì)問(wèn)題，應(yīng)該是史學(xué)理論的基本問(wèn)題，是歷史觀必須說(shuō)明的問(wèn)題。
    明確這個(gè)問(wèn)題，對(duì)于樹(shù)立正確的人生觀，提高人們社會(huì)活動(dòng)的自覺(jué)性和全面認(rèn)識(shí)歷史、認(rèn)識(shí)社會(huì)很有幫助�？墒牵�長(zhǎng)期以來(lái)，由于主客觀原因，我們對(duì)這個(gè)問(wèn)題的認(rèn)識(shí)還不太清楚或不夠全面，還有繼續(xù)討論的必要。
    一、人是自由自覺(jué)的社會(huì)動(dòng)物
    歷史是人的歷史，對(duì)歷史的本體進(jìn)行說(shuō)明，首先要對(duì)人有一個(gè)本質(zhì)的認(rèn)識(shí)。在類(lèi)人猿轉(zhuǎn)化成人之前，它與一般動(dòng)物在本質(zhì)上沒(méi)有什么差別，不同的是，類(lèi)人猿的種類(lèi)規(guī)定了這種動(dòng)物有高度進(jìn)化的可能性，這種可能性是類(lèi)人猿向人轉(zhuǎn)化的內(nèi)因。那么，這種可能性是如何變成現(xiàn)實(shí)性的呢？馬克思主義創(chuàng)始人已經(jīng)為我們解答了這個(gè)問(wèn)題，類(lèi)人猿是在勞動(dòng)中，即在同自然界的矛盾運(yùn)動(dòng)中轉(zhuǎn)化成人的。沒(méi)有勞動(dòng)，這種可能性永遠(yuǎn)只是一種可能性，從這個(gè)意義上說(shuō)，勞動(dòng)在促使類(lèi)人猿轉(zhuǎn)化成人的過(guò)程中，起了決定性的作用。在這個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程中，作為解決同自然矛盾的勞動(dòng)，其意義也在發(fā)生變化，由原來(lái)利用現(xiàn)成的自然，到利用自然生產(chǎn)自己的生活用品；由消極的被動(dòng)的活動(dòng)，轉(zhuǎn)變?yōu)樽杂X(jué)自由的生產(chǎn)活動(dòng)，這樣，“一當(dāng)人們自己開(kāi)始生產(chǎn)他們所必需的生活資料的時(shí)候（這一步是由他們的肉體組織所決定的），他們就開(kāi)始把自己和動(dòng)物區(qū)別開(kāi)來(lái)”。