全書按先秦、秦漢、魏晉南北朝、隋唐五代、宋、元明清的歷史沿革對歷朝文學發(fā)展概況進行了綜述，并對其中有代表性的經(jīng)典文學作品進行了精華性的收錄、釋讀。書末對歷代判詞選以及古代漢語通論作了附錄，從文字、詞匯、語法、音韻四方面作了系統(tǒng)概述。