《紅樓夢》是中國最具文學成就的古典文學巨著，是中國古典文學創(chuàng)作的巔峰之作，是全人類的文化瑰寶，是一部中國末期封建社會的百科全書。王國維曾評說：《紅樓夢》，哲學的也，宇宙的也，文學的也。
　　作者簡介
　　曹雪芹（約1715—1763或1764），清代小說家。名霑（“霑”意為沾了天恩祖德），字夢阮，號雪芹（源自蘇軾的詩句“園父初挑雪底芹”，暗喻自己高潔的志向），又號芹圃、芹溪。他的先世原是漢人，但很早就入了滿洲旗籍，編人漢軍正白旗內務府“包衣”人中。從他曾祖曹璽開始，祖父曹寅、伯父曹颙、父親曹頫三代世襲江寧織造的官職，前后達六十多年。他的曾祖母做過康熙皇帝的乳母，祖父曹寅做過康熙皇帝的侍讀，兩個姑母人選王妃。江寧織造府掌管整個江南的絲織業(yè)，江寧織造是一個專門為宮廷采辦織物和日常用品的官職，但是由于曹家與皇帝的特殊關系，這一官職人選實際上是康熙安插在江南的私人心腹�？滴趸实哿�次南巡就有四次以江寧織造署為行宮。所以曹雪芹在《紅樓夢》中寫賈府迎接元春省親的奢華場面竟那樣生動鮮活，沒有親身經(jīng)歷的人是很難寫出來的。
　　曹家不僅是聲名顯赫的“百年望族”，也是一個極具文化傳統(tǒng)的“詩禮之家”。曹雪芹的祖父曹寅博學能文，寫過不少詩詞戲曲，也是有名的藏書家。著名的《全唐文》《佩文韻府》就是由他主持刻印的。這種家庭環(huán)境無疑對曹雪芹的文學素養(yǎng)有直接的影響。
　　曹雪芹在少年時代（大約至13歲）經(jīng)歷過一段“錦衣紈绔”“飫甘饜肥”的貴族生活。雍正即位后，展開了一場殘酷的清除政敵的斗爭。在皇室內部爭奪權力斗爭的牽連下，他的父親曹頫因事獲罪免職并被抄家，后又遣回北京，家道從此衰落。到他著書時已過著“蓬牖茅椽，繩床瓦灶”（見《紅樓夢》第一回），“舉家食粥酒常賒”（敦誠：《贈曹芹茴》）的貧困生活。那個時候曹雪芹只謀得在宗族學校負責文墨的差事，連生計也很難維持，常常要靠賣畫才能度日。他寫《紅樓夢》，“于悼紅軒中，披閱十載，增刪五次”（見《紅樓夢》第一回）。最終，他因愛子夭折過于悲傷，加之貧病交困，全書未盡即凄慘地與世長辭。
　　曹雪芹一生經(jīng)歷了曹家由盛而衰的過程，他也由貴公子跌落為“寒士”。這種天壤之別的生活變化不能不引起他對過去經(jīng)歷的一切做一番痛苦而深刻的回憶，從而產(chǎn)生思想上的矛盾：一方面，少年時代貴族家庭生活在他身上留下的烙印，使他對本階級懷有溫情的眷念，思想上帶有空幻的色彩；另一方面，社會的腐敗，統(tǒng)治階級的丑惡，使他對本階級的面目有了認識，性格上具有叛逆的特征。這些都為他寫出《紅樓夢》這部偉大的作品提供了良好的基礎。
　　《紅樓夢》的后四十回為清人高鶚所續(xù)。高鶚續(xù)書的功績是：①將全書寫完，使故事、人物有了完整的結果。②依據(jù)原書線索，完成了寶黛愛情悲劇。③部分章節(jié)和環(huán)境描寫很精彩。不足是：①安排賈府“蘭桂齊芳，家道復初”的結局，違背了曹雪芹的創(chuàng)作原意，削弱了《紅樓夢》對封建社會的批判力量。②某些方面歪曲、損害了人物形象的和諧統(tǒng)一，如黛玉支持寶玉學八股文。
　　《紅樓夢》先后用過許多書名，如《石頭記》《情僧錄》《風月寶鑒》《金陵十二釵》等。
　　內容要點
　　《紅樓夢》以賈寶玉、林黛玉、薛寶釵之間的戀愛婚姻悲劇為主線，描寫了以賈家為代表的四大家族的興衰，揭示了封建大家庭的各種錯綜復雜的矛盾，表現(xiàn)了封建社會的婚姻、道德、文化、教育的腐朽、墮落，塑造了一系列貴族、平民以及奴隸出身的女子的悲劇形象，展示了極其廣闊的封建社會的典型生活環(huán)境，曲折地反映了那個社會必然崩潰、沒落的歷史趨勢。作品還歌頌了貴族的叛逆者和違背封建禮教的愛情，體現(xiàn)出追求個性自由的初步的民主主義思想，并深刻而全面地揭示了賈、林、薛之間愛情婚姻悲劇的社會根源。但由于歷史的局限，作者在寫出封建大家族沒落的同時，也流露出惋惜和感傷的情緒，蒙有一層宿命論和虛無主義的色彩。
　　18世紀，在世界史上是一個轉折時期。封建體制中孕育著資本主義的萌芽，萌發(fā)出民主思想。在歐洲，如法國、德國，都有過啟蒙運動，這些運動都宣揚了人性善良和回歸自然的民主思想。當時的中國，閉關鎖國，猶如鐵桶一般，但是由于商業(yè)經(jīng)濟的發(fā)展，在某些方面打破了封建的自然經(jīng)濟，反映到意識領域，也萌生出朦朧的民主思想。如顧炎武、王夫之的民主思想；戴震的反理學思想等。關閉的門縫也不時地滲透出些微的西洋氣息，更助長了民主思想的傳播。《紅樓夢》就是在這樣的時代背景下創(chuàng)作的。賈寶玉不喜仕途、贊美女性，寶黛追求真愛，都是民主思想的反映。在那個時代，《紅樓夢》朦朧的民主思想猶如巨石下的幼芽，頑強地掙扎破土。
　　人物形象
　　賈寶玉，小說的中心人物。作為榮國府嫡派子孫，他出身不凡，又聰明靈秀，是賈氏家族寄予重望的繼承人。但他的思想性格卻促使他背叛了他的家庭，他盡力逃避參加士大夫的交游和應酬，對封建士子追求功名利祿、封妻蔭子的最高理想。十分厭惡，全然否定。他極力抗拒封建主義為他安排的傳統(tǒng)的生活道路，把全部熱情和理想寄托在那些被侮辱、被損害的女孩子身上，大膽挑戰(zhàn)“男尊女卑”的封建傳統(tǒng)。寶玉對個性自由的追求集中表現(xiàn)在愛情婚姻方面，封建婚姻要聽從父母之命，取決于家庭的利益。可是他和林黛玉的相愛，是以含有深刻社會內容的思想感情為基礎的，這個以叛逆思想為內核的愛情，遭到封建勢力的日益嚴酷的壓迫，最終黛玉淚盡而逝，寶玉棄家出走。
　　林黛玉，是小說中的另一個叛逆者。她出身“清貴之家”，因父母早喪，寄居在賈府。環(huán)境的勢利與惡劣，使她“自矜自重，小心戒備”，為保持自己純潔的個性，始終“孤高自許，目無下塵”，用直率與鋒芒保衛(wèi)自我的純潔，免受輕賤和玷辱。在這個冷漠的環(huán)境中，寶玉是她唯一的精神寄托，她執(zhí)著而強烈地向寶玉要求彼此知心、忠于自我的嚴肅專一的愛情。但兩人的愛情注定是一個悲劇。終于，黛玉懷抱純潔的愛和對環(huán)境的怨憤永遠地離開了塵世，實現(xiàn)了她的誓言：“質本潔來還潔去�！边@是作者傾注了極大同情的一個悲劇典型。
　　薛寶釵，是書中與黛玉相對立的形象。她出身皇商家庭，忠誠地信奉封建禮教，謹守封建婦德，是封建淑女的典型。她表面“罕言寡語，安分隨時”，實際上有她的“青云之志”，她諳熟世故，城府較深，性格本質與林黛玉截然不同。在人事關系復雜的賈府里，采取的態(tài)度是“不關己事不開口，一問搖頭三不知”，是封建家長心目中理想的“寶二奶奶”人選；然而“金玉良緣”只是徒具形式的婚姻，這種婚姻的成功意味著薛寶釵悲劇的開始。
　　王熙鳳，是書中最令人難忘的人物。這個深受賈府老祖宗喜歡的孫媳婦，一方面美麗、果敢、機敏、干練，另一方面狡詐、狠毒、圓滑、貪婪。她時而狠毒，時而風趣，時而興風作浪，時而化險為夷。她是一個不甘寂寞，有著極強的權勢和野心的女人，憑借夫家、娘家的權勢，暗中勾結官府，包攬詞訟，接受賄賂，放高利貸，害死人命，干下了一系列罪惡的勾當，最終被休回娘家（據(jù)判詞）或早死（據(jù)小說結尾）�！皺C關算盡太聰明，反誤了卿卿性命”，這就是對她的概括。
　　賈母，賈代善之妻。出嫁前為金陵世家史侯的小姐。她在賈家從重孫媳婦開始，憑著自己的精明能干，坐穩(wěn)了賈家最高統(tǒng)治者的位置。她雖已年老，也不管家，但余威猶在。她是個典型的享樂主義者，她的兒孫成了淫棍、賭徒，只要他們不來打攪她的享樂，她是不去干涉的。她喜歡眾孫女，溺愛孫子寶玉，但并不支持寶黛的愛情，使寶玉被迫娶了寶釵。在賈府敗落涂地之時，她力挽狂瀾、扶危濟困，拿出自己多年的積蓄分派全家，幫助家人渡過難關，顯示出寬厚、大義的長者風范。
　　賈政，字存周，工部員外郎，賈母的次子。他是儒家統(tǒng)治思想的化身。兒子賈寶玉的叛逆思想令他大為不滿。他時時要寶玉讀書考功名。聽到一點風聲，動輒就對寶玉非打即罵，罵寶玉“畜生…‘該死的奴才”。即使寶玉作詩為事讓他滿意，他也要把寶玉輕視一番。他是個典型的偽君子。外甥薛蟠打死了人，他公然徇情枉法；對貪贓暴虐的賈雨村，他卻熱衷與其來往；對手下李十兒等人的胡作非為，他聽之任之，終因此落得貶官的下場。他又無能又孤獨，兒女親屬相聚談笑，他一出現(xiàn)就會讓大家斂聲屏息，弄得索然無味，致使賈母也不得不“攆他出去休息”。當錦衣軍來抄檢賈府時，他只會“跪在地上磕頭”“心驚肉跳”’地跺腳長嘆而已，面對敗落的賈家，沒有任何管理和危機處理的能力。
　　藝術特色
　　《紅樓夢》是一部具有高度思想性和藝術性的偉大作品。其內容博大精深，堪稱中國封建社會末期的百科全書。它在藝術上的輝煌成就，主要表現(xiàn)在以下幾個方面。
　　1.豐富的文化藝術內涵
　　《紅樓夢》是一部百科全書式的長篇小說。它以一個貴族家庭為中心展開了一幅廣闊的社會歷史圖景。作品對貴族家庭的飲食起居等方面的生活細節(jié)都進行了真實細致的描寫；對園林建筑、家具器皿、服飾擺設、車轎排場等的描寫，都具有很強的可信性。它還表現(xiàn)了作者對烹調、醫(yī)藥、詩詞、小說、戲劇、繪畫、建筑等各種文化藝術的豐富知識和精到見解，社會的各階級和階層都得到了生動的描繪�！都t樓夢》的博大精深在世界文學史上是罕見的。它的敘述和描寫就像生活本身那樣豐富、深厚、逼真、自然。
　　2.高超的結構布局技巧
　　全書的結構，新穎而奇巧，以神話故事，“假語村言”將真實虛話，將作品置入撲朔迷離的霧色之中，而借用“真”“假”觀念，托言“夢”“幻”世界，使得整部小說按著這一以假寓真的形式鋪陳發(fā)展，最后營造出一個“生活世界”。上半部“備記風月繁華之盛”，下半部寫“樹倒猢猻散”的衰敗局面。其中第一回到第五回為序幕，對于全書有著綱領性作用，它對全書的主題、主線、副線以及賈府家事、人丁、四大家庭之間的關系和十幾個主要人物性格特點、命運都做過或明或暗的概括。第五十四回到第五十五回是個轉折，由盛轉衰，由榮轉枯，第五十四回是全書熱鬧的頂點，第五十五回便開始急轉直下。眾多的人物、紛繁的事件縱橫交錯而又主次分明。作者在書中安排了鮮明對照的兩個世界：一是以女性為中心的大觀園，這是被統(tǒng)治者的世界；一是以男性為中心的社會，這是統(tǒng)治者的世界，相互獨立又互為關照而寫，突出了各自的特征。甄士隱聯(lián)系著神話世界和現(xiàn)實世界，賈雨村一頭聯(lián)系著甄士隱，一頭聯(lián)系著賈府。他們兩人升沉好壞，出世人世兩相對照，甄賈二寶玉又兩相映襯，使作品呈現(xiàn)出亦真亦假的變幻，使神話世界、理想世界和現(xiàn)實世界疊映交融，形成一體，對全書做出理性的闡釋。
　　3.成功的人物形象塑造
　　人物形象的塑造是《紅樓夢》的最大成就。小說中有名有姓的人物多達四百多個，重點出場的人物有六七十個。書中顯示了紛繁豐富的封建社會的人生圖景，塑造了一大批獨具個性、栩栩如生、性情多樣的藝術典型，改變了過去人物類型化的固陋。除賈寶玉、林黛玉、薛寶釵外，賈母、賈政、王夫人、王熙鳳、探春、晴雯、鴛鴦、襲人，甚至劉老老、焦大等，無不血肉飽滿，個性鮮明，囊括了世間各色人性。《紅樓夢》善于通過細膩、逼真的日常生活細節(jié)描寫，把人物安置在激烈的矛盾沖突的漩渦里，用人物自己獨特的言行舉止，鮮明突出地表現(xiàn)人物的性格和精神面貌。作者還常常拿一個人對兩件事的不同態(tài)度對比，拿兩個人對同一件事的態(tài)度對比，在對比中揭示人物靈魂深處的隱秘，表達作者的愛憎傾向。
　　4.獨特的小說敘事藝術
　　《紅樓夢》對小說傳統(tǒng)的寫法有了全面的突破與創(chuàng)新，它徹底地擺脫了說書體通俗小說的模式，極大地豐富了小說的敘事藝術，對中國小說的發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響。它直接從現(xiàn)實社會生活中取材。它借景抒情，移情于景，從而創(chuàng)造出詩畫一體的優(yōu)美意境，把作品所要歌頌的愛情、青春和生命加以詩化，唱出了美被毀滅的悲歌。它運用象征手法，引領讀者伴隨弦外之音，去參透人生的奧秘，也使作品像詩一樣具有含蓄、朦朧的特點，給讀者留下了更多的想象空間，引起幾百年來不斷的猜想、思索，成為長久的探索的課題。它采取多條線索齊頭并進、交相聯(lián)結又互相制約的網(wǎng)狀結構。采用“草蛇灰線，伏脈千里”“注此寫彼，手揮目送”的方法，使每一個情節(jié)具有多方面的意義，故事和畫面之間的轉換非常自然，不著痕跡。它把大小事件錯綜結合著寫，小矛盾凝聚成大矛盾，小事件積累成大事件，一段平靜生活之后，就有一個浪頭打來，雖然都是敘述日常的生活，但仍是波瀾起伏、情趣盎然。它寫的場面，生動活潑，富有立體感。
　　作者與敘述者分離，作者退隱到幕后，由作者創(chuàng)造的虛擬化以至角色化的敘述人來敘事，在中國小說史上第一次自覺采用了頗有現(xiàn)代意味的敘述人敘事方式。敘述角度上也創(chuàng)造性地以敘述人多角度復合敘述，取代了說書人單一的全知角度的敘述。
　　5.精妙的敘事人物語言
　　《紅樓夢》的作者是語言大師，他繼承我國文學語言的優(yōu)良傳統(tǒng)并加以豐富和發(fā)展，達到爐火純青的地步�！都t樓夢》以北方口語為基礎，融會了古典書面語言的精粹，經(jīng)過作家高度提煉加工，形成生動形象、準確精練、自然流暢、有生活氣息和感染力的文學語言�！都t樓夢》的敘述語言是接近口語的通俗淺顯的北方官話，它用詞準確生動、新鮮傳神，富有立體感。描寫人物神態(tài)時，把人物的動作感情和心靈狀態(tài)都描摹了出來�！都t樓夢》的人物語言達到個性化的高度，最為人們所稱道。書中人物語言能準確地顯示人物的身份和地位，能形神兼?zhèn)涞乇憩F(xiàn)出人物的個性特征。黛玉語言機敏、尖利；寶釵語言圓融、平穩(wěn)；湘云語言爽快、坦誠；寶玉的語言溫和、奇特，常有“呆話”；賈政的語言則裝腔作勢，枯燥乏味；晴雯的語言鋒芒畢露；鳳姐的語言機智詼諧，妙語連珠。對主要人物的語言，既注意寫出其主體特征，又適應多樣化、復雜化的性格因素，如實地寫出這種主體因素在不同情境下的不同表現(xiàn)，不同的語言色彩。
　　由于《紅樓夢》內容浩大，不同的人賦予它不同的主題：歷史小說、愛情小說、政治小說、自傳……總之，仁者見仁，智者見智。正如魯迅所說：“單是命意，就因讀者的眼光而有種種，經(jīng)學家看見《易》，道學家看見淫，才子看見纏綿，革命家看見排滿，流言家看見宮闈秘事……在我眼下的寶玉，卻看見他看見許多死亡……”亦如王蒙所說：“它自成一個宇宙，一個世界，既豐富又復雜，既深邃又玄秘，既真實生動又意味無窮�！�