本書探討的是斯摩棱斯克交戰(zhàn)的性質(zhì)和后果，這是蘇德雙方1941年7月10日至9月10日期間，在俄羅斯中部的斯摩棱斯克地域展開的一連串軍事行動。整個斗爭開始于阿道夫·希特勒的第三帝國1941年6月22日對約瑟夫·斯大林領(lǐng)導的蘇聯(lián)發(fā)動入侵三周后。德國的入侵代號為巴巴羅薩行動，意圖擊敗并殲滅蘇聯(lián)紅軍，推翻蘇維埃政權(quán)，征服蘇聯(lián)大部分地區(qū)，讓這些地區(qū)為納粹德國所用。斯摩棱斯克地域歷時十周的激戰(zhàn)中，德國中央集團軍群與紅軍西方向總指揮部麾下軍隊展開廝殺，紅軍最初投入西方面軍，但中央方面軍、預備隊方面軍和布良斯克方面軍隨后亦卷入其中。因此，戰(zhàn)斗涉及的德軍士兵超過90萬，他們獲得了約2000輛坦克的支援，而參戰(zhàn)的蘇軍士兵約為120萬，得到了約500輛坦克加強。

戰(zhàn)爭結(jié)束后的六十多年來，大多數(shù)回憶錄作者和軍事歷史學家認為，巴巴羅薩行動本應(yīng)是一場天衣無縫的進攻戰(zhàn)役，而1941年7月、8月、9月初發(fā)生在斯摩棱斯克地域的交戰(zhàn)不過是前進道路上重重障礙制造的一個小麻煩而已。從巴倫支海南延至黑海，希特勒的軍隊1941年6月22日沿一條龐大戰(zhàn)線發(fā)起巴巴羅薩行動。采用久負盛名的閃電戰(zhàn)策略和裝甲力量快速推進戰(zhàn)術(shù)，遂行入侵的德軍在幾周內(nèi)就粉碎了據(jù)守蘇聯(lián)西部邊境地區(qū)的紅軍。此后，他們向東北面和東面發(fā)展，進入蘇聯(lián)龐大的戰(zhàn)略縱深。

斯摩棱斯克交戰(zhàn)開始于1941年7月10日，陸軍元帥費多爾·馮·博克率領(lǐng)的中央集團軍群麾下部隊渡過西德維納河和第聶伯河并根據(jù)巴巴羅薩計劃向東面的斯摩棱斯克市迅速發(fā)展。這場交戰(zhàn)結(jié)束于1941年9月10日，中央集團軍群轄內(nèi)第2集團軍和第2裝甲集群當日向南轉(zhuǎn)進，最終導致西南方面軍在基輔地域遭圍殲，這是紅軍最惡名昭著的戰(zhàn)時慘敗之一。因此，斯摩棱斯克交戰(zhàn)包括為爭奪斯摩棱斯克地域和該地域的勝利而歷時10周的斗爭。

與過去的關(guān)于1941年夏季俄羅斯之戰(zhàn)的歷史記錄不同，這是一份嚴格的文獻資料研究。首先，這是因為自蘇德戰(zhàn)爭結(jié)束以來，本書首次利用了根本事實，具體而言就是參戰(zhàn)部隊每日的戰(zhàn)略、戰(zhàn)役和戰(zhàn)術(shù)記錄。因此，這項研究可謂獨一無二，因為以往大部分關(guān)于蘇德戰(zhàn)爭的歷史記錄，特別是組成這場戰(zhàn)爭的諸次戰(zhàn)役的記錄，普遍缺乏根本事實的可靠基礎(chǔ)。這一點尤為重要，因為在討論1941年盛夏期間斯摩棱斯克地域的斗爭時出現(xiàn)了相當大的爭議。具體說來，這種爭議涉及對德國獨裁者阿道夫·希特勒所做的決定是否明智的激烈辯論，為消滅紅軍在基輔地域作戰(zhàn)的大股力量，他將中央集團軍群向莫斯科的進軍從1941年9月初推遲到10月初。

從本質(zhì)上說，這項研究必須是文獻資料研究，因為它挑戰(zhàn)的是傳統(tǒng)智慧，后者認為斯摩棱斯克地域的戰(zhàn)斗不過是通往莫斯科途中的一個障礙而已。與之形成鮮明對比的是，根據(jù)新的檔案資料，本書認為斯摩棱斯克交戰(zhàn)之規(guī)模遠遠比以往人們認識中的要大，給中央集團軍群造成的破壞也遠遠超乎人們的想象，最終導致該集團軍群1941年12月初在莫斯科門前遭遇令人尷尬的失敗。最后，之所以說這項研究是文獻資料研究，是因為本書恢復了一場重要的被遺忘之戰(zhàn) 的歷史記錄，具體說來就是紅軍當年9月在斯摩棱斯克地域發(fā)起的大規(guī)模反攻。

由于這項研究嚴重依賴根本事實來描述戰(zhàn)斗并得出相關(guān)結(jié)論，其結(jié)構(gòu)和內(nèi)容也嚴重依賴廣泛而又直接的文獻資料所形成的堅實肩膀。因此，本書前兩卷對斯摩棱斯克地域軍事行動的過程和結(jié)果所做的坦率描述，在很大程度上基于參戰(zhàn)部隊指揮部這段時期提交的指示、命令、報告和批評的意譯版本。具體說來，包括交戰(zhàn)雙方最高統(tǒng)帥部（OKW和蘇聯(lián)最高統(tǒng)帥部大本營）擬制的文件，有時候也包括集團軍司令部甚至是師一級的文件。

由于準確的文件對驗證本書許多結(jié)論至關(guān)重要，本書第三卷包含前兩卷加以釋義的幾乎所有文件的完整版本和準確的直譯。敘述卷以邊注的方式引用這些文件并列出相關(guān)附錄和每個附錄中的具體文件號。（目前中文版只引進了前兩卷，所以并未列出這些附錄和文件號。另外，為尊重閱讀習慣，中文版并未使用邊注。）出于兩個令人信服的理由，收錄這些文件非常重要。首先，一字不差的研讀文件對確認研究內(nèi)容的準確性來說很有必要。其次，這些指示、命令、報告、批評的結(jié)構(gòu)和內(nèi)容，以及使用的措辭，提供了對擬制這些文件的指揮員的獨特個人描繪。具體而言，這些文件的干脆性、簡潔性、邏輯性和相關(guān)措辭，反映出領(lǐng)導者的智力、技能和效力，以及不那么有形但同樣重要的個人特質(zhì)，例如他們的自負，他們的無情和他們的士氣。

另外，敘述卷的內(nèi)容非常詳細，必須加以研究和閱讀，這就使地圖對理解斯摩棱斯克交戰(zhàn)的戰(zhàn)略和戰(zhàn)役動向至關(guān)重要。因此，利用該時期德國和蘇聯(lián)的檔案地圖，我將剛剛夠用的作戰(zhàn)圖和地區(qū)圖收錄進敘述卷，以便讀者們留意作戰(zhàn)行動的大體進程。但由于這些地圖并未提供足夠的戰(zhàn)術(shù)細節(jié)并解釋檔案文件的內(nèi)容（無論是敘述卷中的意譯版還是補充卷中的未刪節(jié)版），我必須將德軍和紅軍諸多兵團官方記錄中的詳細地圖收錄進補充卷。這套著作的第四卷是地圖冊，包含一些特別定制的彩色地圖，用以追蹤書中敘述的戰(zhàn)役進程。

鑒于這套著作以大量新檔案資料為基礎(chǔ)，我必須感謝俄羅斯聯(lián)邦政府，他們公開的文件對完成本書不可或缺。更重要的是，撰寫這套著作需要進行大量工作，一如既往，我的妻子瑪麗·安為此付出了巨大的努力。首先，我曾認為將斯摩棱斯克交戰(zhàn)約100頁的簡短研究修改、擴充到稍顯冗長的200頁，需要付出30天的努力，但她正確地預料到這項工作會不可避免地演變成一項更龐大的工程。事實證明，這是一場歷時六個月的長期努力，但她無條件地提供了精神支持，我應(yīng)為此向她表達特別感謝。其次，除了忍受隱士丈夫（我經(jīng)常在辦公室里長時間置身于心愛的書中）的習性，她還耗費大量時間替我校對完成的手稿，而我急于投入新的主題和任務(wù)，這使我往往無法從事這種費力、平凡而又枯燥的工作。

歸根結(jié)底，這套著作中的任何錯誤，無論是實際錯誤還是翻譯問題，都應(yīng)由我獨自負責。