作為至今流傳最為久遠(yuǎn)的一部歷史文獻(xiàn)匯編，《尚書》保存了大量珍貴的先秦政治、思想、文化、歷史等諸多方面的史料，成為研究我國(guó)原始社會(huì)、奴隸社會(huì)乃至封建社會(huì)的一部不可或缺的重要典籍。
書是對(duì)古代簡(jiǎn)冊(cè)的一種泛稱，相關(guān)資料表明，最遲在商周時(shí)期就已經(jīng)有寫在竹木片上的書了�！渡袝�》最早被稱為《書》。在古代典籍中，常出現(xiàn)的“《書》曰”“《書》”多指的是《尚書》�！渡袝�》的名稱，從目前的研究看來，最遲出現(xiàn)在西漢中期，司馬遷在《史記·五帝本紀(jì)》中寫道：“學(xué)者多稱五帝，尚矣。然《尚書》獨(dú)載堯以來�！彼抉R遷給《書》定名為《尚書》。他認(rèn)為《尚書》中只記載了堯之后君王的事跡。之后，隨著儒家地位的不斷提升，《尚書》作為儒家經(jīng)典著作，也備受推崇，因此曾經(jīng)被稱為《書經(jīng)》。
有學(xué)者認(rèn)為《尚書》與司馬遷筆下的《書》其實(shí)有著明顯的差別，前者經(jīng)過了孔子的編輯刪除，染上了儒家的色彩，而后者則是上古流傳下來的各類“《書》”。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，《尚書》在儒家弟子中得到廣泛傳閱。在秦朝焚書坑儒事件中遭到破壞，當(dāng)時(shí)有個(gè)叫作伏生的老博士，趁亂將《尚書》藏在了墻壁之中，才得以保存。漢朝初年，伏生只找回了二十八篇，遺失甚多。漢文帝時(shí)期，廣求能治《尚書》的人才。伏生當(dāng)時(shí)年事已高未能前往，文帝派晁錯(cuò)去學(xué)習(xí)，將伏生保留的二十八篇抄錄下來。因?yàn)橛脻h代通行的文字書寫，所以被稱為《今文尚書》。后來到了西晉“永嘉之亂”的時(shí)候，圖書全部遺失，最終失傳。
除了《今文尚書》之外，還有《古文尚書》，漢武帝末年被發(fā)現(xiàn)。因?yàn)槭怯们貪h之前的文字所書寫，故稱為《古文尚書》。該書由孔子第十一世孫博士孔安國(guó)所得，被他改寫為漢代通行的隸書，所以也被稱為“隸古定”本。
東晉元帝時(shí)期，梅賾向元帝獻(xiàn)上了一部《孔傳古文尚書》，號(hào)稱是當(dāng)年孔安國(guó)從孔壁上抄下來的文章加以整理注解而成。該版本的《古文尚書》一度獲得正統(tǒng)地位，得到國(guó)家的支持，成為科舉功令的標(biāo)準(zhǔn)。到了宋朝，開始有學(xué)者質(zhì)疑這本書的真實(shí)性，認(rèn)為乃是偽造。
關(guān)于尚書的中心內(nèi)容，在《堯典正義》中，孔穎達(dá)根據(jù)篇目，將《尚書》分為典、謨、貢、歌、誓、誥、訓(xùn)、命、征等文體和內(nèi)容。而偽孔安國(guó)在《尚書序》中說：“典、謨、誓、誥、訓(xùn)、命之文凡百篇�！睂ⅰ渡袝�》分為典、謨、誓、誥、訓(xùn)、命六種較為簡(jiǎn)明的文體，雖然面面俱到，但并不十分準(zhǔn)確。由于《尚書》的內(nèi)容大多是歷代君王的言論或活動(dòng)的記錄，但不乏一些典章制度、法律之類也假托君王之手夾雜在其中。因此，可以分為典、謨、誓、誥、訓(xùn)、命。
第一種文體：典。主要記載了被后世尊奉為君王的言行與事跡，如《堯典》之類，主要記錄的是堯帝的言論。
第二種文體：謨。主要以記載君臣之間的談話、謀議等大事為內(nèi)容。如《皋陶謨》等。
第三種文體：誥。是君王對(duì)臣下的誥諭。多為商周最高統(tǒng)治者對(duì)臣民封王、大臣的勸告之詞，這是《尚書》的主要內(nèi)容，而且歷史價(jià)值很高。
第四種文體：訓(xùn)。是臣下對(duì)君王的勸誡之詞，意在總結(jié)歷史教訓(xùn)，勸告當(dāng)今的君王要以史為鑒，勿要重蹈覆轍。
第五種文體：誓。是君王在征伐交戰(zhàn)之前率隊(duì)誓師之詞，如《甘誓》《湯誓》等，均為此類。
第六種文體：命。是君王任命官員或賞賜諸侯時(shí)的冊(cè)命之詞。
雖然以上這六種文體并非包含《尚書》的全部?jī)?nèi)容，但已包含絕大多數(shù)篇目。由于尚書原文相對(duì)佶屈聱牙，晦澀難懂，每一篇文章除了原文之外，還添加了題解、注釋和譯文等板塊方便讀者理解。
由于《尚書》歷來難懂，并且注解問題也存在頗多爭(zhēng)議，我們盡量做出精準(zhǔn)的注釋與翻譯。由于譯注者才疏學(xué)淺，難免會(huì)存在疏漏之處，還望讀者見諒！
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