大約從南宋孝宗趙眘的隆興元年（1163）開始，在今福建、浙江、江西、四川一帶，伴隨著作者的仕履所及，有兩種隨筆體的私家著述，廣受時人喜愛，一時抄刻不輟，幾乎家有其書（《夷堅乙志序》）。其中成書略晚的一種名曰《容齋隨筆》，專以考核經(jīng)史見長，屬于體例謹嚴的學(xué)術(shù)筆記。另一種即是號稱志怪小說的《夷堅志》，以文思雋永為其特色，屬于古小說中的筆記小說一體。對于《容齋隨筆》，后人評價很高，認為不僅可以與沈括的《夢溪筆談》、王應(yīng)麟的《困學(xué)紀聞》后先爭美，而且南宋說部，終當以此書為首焉（《四庫全書總目提要》）。對于《夷堅志》，后人也賞其超拔不群，譽為文人之能事，小說之淵海（清陸心源《夷堅志序》）�！度蔟S隨筆》和《夷堅志》的作者是同一人，此人姓洪名邁，字景盧，饒州鄱陽（今江西鄱陽）人。

說到鄱陽洪氏，南宋初年流傳有一段佳話。洪邁的父親叫洪皓（字光弼），于宋高宗建炎三年（1129）五月，以徽猷閣待制，假禮部尚書，充任大金通問使。先在太原被羈留一年，后又流遷到云中、冷山，直到紹興十三年（1143）七月，宋、金達成和議，洪皓才得以回國。在金凡十五年，艱苦備嘗，威武不屈，雖蘇武不能過（《宋史·洪皓傳》），舉世稱其忠節(jié)。洪邁的長兄洪適（字景伯）、次兄洪遵（字景嚴），于紹興十二年（1142）同時中選博學(xué)宏詞科，洪遵文章尤佳，授秘書省正字（掌管編輯、校正圖籍），南宋因詞科而直接入選秘書省乃由洪遵首開先例。三年以后，也就是紹興十五年（1145），洪邁也步乃兄后塵考中博學(xué)宏詞科，獲賜同進士出身。再往后，洪適累官尚書右仆射、同中書門下平章事兼樞密使（即右宰相），洪遵官至翰林學(xué)士承旨兼侍讀，洪邁官至端明殿學(xué)士，如《宋史》本傳所說：邁兄弟皆以文章取盛名，躋貴顯。當時三洪兄弟文名滿天下，有所謂鄱陽英氣鐘三秀之說。

三洪之中，洪邁的文學(xué)成就最高。當洪邁不足三十歲，離開福州教授任時，他的好友葉黯（字晦叔）以詩二首送別，其中第一首開頭就說：一門伯仲知誰似，四海文章正數(shù)君。（《容齋三筆》卷九《葉晦叔詩》）可見洪邁小小年紀已然贏得社會的普遍欽仰。我們今天研究這樣一位在南宋中期有很高文名聲望的人物，研究他持之六十年而精心結(jié)撰的小說，不能不說是一種既充滿歷史情懷，又富有文學(xué)魅力的事情。下面擬分為六個章節(jié)，分別論述洪邁其人及其《夷堅志》一書，著重敘述《夷堅志》的成書過程、主要內(nèi)容和文學(xué)成就。