本書是美國著名心理學家、哲學家、哈佛大學教授威廉·詹姆斯的代表作。它既是當時實驗心理學研究成果的基本總結，又是詹姆斯機能主義（或實用主義）心理學思想的集中體現(xiàn)。該書不僅被視為心理學的經典著作，而且被公認為美國機能學派興起的里程碑。書中所列主題包括大腦的功能、習慣、心理學的方法和陷阱、思想之流、自我意識、注意、概念作用、辨別和比較、記憶、感覺、知覺、推理、本能、情緒、意志等，大致確定了以后百余年來心理學研究的范疇。這部巨著已經被翻譯成法、德、意、俄和西班牙等幾十種文字。